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avec les musiciens. Mais quoi qu'ils disent, quoi qu'ils 

 fassent, le plus grand lyrique du inonde ne saurait, en 

 fait d'harmonie, lutter avec Mozart ou Haydn. Qu'on 

 ne l'oublie pas, si l'art d'écrire est le premier des arts, 

 c'est qu'il s'adresse surtout à l'intelligence. 



De même qu'il y a des règles pour dessiner et qu'il 

 n'y en a pas, dit-on, pour peindre, de même aussi il y 

 a des règles pour les vers, mais non pour la prose; 

 c'est à l'instinct de chacun d'en découvrir les secrets; 

 de là les études des grands maîtres dans nos musées 

 et dans nos écoles de beaux-arls. Pourquoi n'en serait- 

 il pas ainsi des œuvres de nos grands prosateurs? 



C'est en les lisant et les relisant, en copiant leurs 

 plus beaux passages, que l'on s'initierait aux secrets de 

 ce bel art. Sans vouloir raviver ici l'éternelle et stérile 

 discussion sur la prééminence des poètes ou des pro- 

 sateurs, je ferai remarquer que notre langue est, parmi 

 les langues modernes, celle qui l'emporte par le nombre 

 et par le mérite des écrivains en prose. 



Pascal et Larochefoucault, Bossuet, Fénelon, Mon- 

 tesquieu, Voltaire, J.-J. Rousseau, Buffon, n'ont de ri- 

 vaux ni chez les peuples anciens ni chez les modernes. 

 Tout peuple a des poètes, mais tout peuple n'a pas de 

 prosateurs; je ne parle que des écrivains éminents. 

 C'est ce qui place si haut la langue française dans l'es- 

 time des connaisseurs impartiaux. Eh bien! l'étude de 

 la prose est tout à fait négligée. On se borne à appren- 

 dre la partie superficielle de la syntaxe en insistant sur 

 les règles des participes. Mais la partie si essentielle du 

 style, celle des inversions, c'est à peine si l'on s'en 



