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rent plus tard des voyages parallèles par le point de la 

 vie où ils furent entrepris, par les nations parcourues 

 et conquises au profit de la science, et par la pente qui 

 entraine trop souvent à changer d'opinions comme on 

 change de pays. Avec ces éléments, Montaigne et Mon- 

 tesquieu hommes faits, Montaigne et Montesquieu prêts 

 à verser dans leur patrie de leur abondance, se trou- 

 vaient, en présence de deux siècles qui se suivent, mais 

 qui s'étreignent dans leur commune tendance vers la 

 nouveauté. 



Quel enchaînement prolongé de circonstances im- 

 périeuses! Il n'y a pas d'homme, Messieurs, qui ne soit 

 de son siècle. C'est une nécessité, un avantage, quel- 

 quefois une fatalité. Le génie lui-même n'échappe pas 

 à cette loi ; il est lils de son époque. A la vérité, c'est 

 un fils qui, après avoir sucé le lait de sa mère, secoue 

 de bonne heure les langes dont elle l'enveloppe, échappe 

 à sa tutelle, va bien plus vite et plus loin, mais sans 

 perdre jamais le signe dont elle a marqué son front. 



Dans une société où, sans changer de place, déjà 

 tout se bouleversait; dans un océan où la tempête n'é- 

 tait pas encore déchaînée, mais dont les ondes se pré- 

 paraient, par de premiers balancements, à franchir leurs 

 rivages, comment deux hommes, seuls au milieu de tant 

 d'autres souples esclaves des oscillations et de la mobi- 

 lité, n'en auraient-ils rien ressenti? Comment ne s'en se- 

 rait-il rien communiqué à leur plume? Quand les pi- 

 lotes pliaient devant l'orage, faut-il s'étonner si les pas- 

 sagers ne lui résistaient pas? El ne tenons-nous pas 

 ici Je secret des phases où ils apparaissent « divers et 



