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mois, ressemblent aux fruits gâtés avant d'être mûrs; 

 dans leur superbe dédain, ils se croient des bommes su- 

 périeurs, des êtres incompris, tandis que ce sont eux 

 qui ne comprennent ni les hommes, ni leur époque, ni 

 leur insuffisance, ni même ce qu'ils prétendent savoir. 

 Cette présomption précoce qui saisit la jeunesse et 

 lui fait abandonner les bancs de l'école au moment où 

 les études sérieuses devraient commencer, est une 

 plaie de notre siècle ; on a hâte d'être quelque chose, 

 on se précipite sur les fonctions publiques; on sacrifie 

 l'avenir au présent; on croit tout savoir parce qu'on a 

 tout effleuré. On fait le procès au passé, on méprise les 

 chefs-d'œuvre anciens, l'esprit voudrait dévorer l'es- 

 pace, comme le soleil, en l'illuminant de sa splendeur. 

 On ne se rend pas compte des efforts qu'il faut faire 

 pour produire quelque chose de durable. Le chêne a 

 besoin de plonger ses racines dans la terre pour élever 

 vers le ciel sa cime majestueuse; il en est de même du 

 génie de l'homme : pour qu'il brille dans l'avenir, il faut 

 qu'il descende profondément dans le passé. Celte vérité 

 est comprise aujourd'hui; les travaux des véritables sa- 

 vants remontent aux documents primitifs; ils scrutent 

 les origines du langage, de la littérature et de l'histoire. 

 Ce retour aux bonnes et fortes études ne s'étend pas 

 seulement de Paris sur toutes les provinces de l'em- 

 pire; il se manifeste dans le monde entier; mais il est 

 d'autant plus remarquable en France, que le courant 

 de ces éludes avait été plus qu'ailleurs, détourné de sa 

 source par le mouvement du XVI e et du XVII e siècles. 

 En effet, dans la littérature, la philosophie et les 



