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les lettres ? Je ne nie pas leur puissance et leurs bien- 

 faits. Qui ne se souvient 



Qu'aux accords dont Orphée emplit les monts de Thrace, 

 Les tigres amollis dépouillaient leur audace ; 

 Qu'aux accords d'Amphion les pierres se mouvaient, 

 Et sur les murs thébains en ordre s'élevaient. 



Boileau, Artpoétiq., cli. XXV. 



Apprivoiser, adoucir, éclairer, toucher, cultiver l'in- 

 dividu, polir l'homme social, préparer l'homme surna- 

 turel, les lettres font tout cela par leurs diverses expres- 

 sions. Introduites dans le corps de la science, elles 

 l'animent, le spiritualisent et répandent sur sa physio- 

 nomie un nouveau caractère de douceur et d'élévation. 

 Sans chercher d'autres preuves, je me contenterai de 

 celles que me fournissent les savants lettrés et les 

 lettrés savants dont j'ai l'honneur d'être entendu. 



Mais les lettres suffisent-elles à celle haute mission? 

 Leur mélange avec les sciences n'a-t-il pas besoin d'un 

 autre arôme qui les préserve de corruption et déve- 

 loppe leur activité? Cet arôme bienfaisant, Monsieur 

 et honoré Collègue, s'esl échappé de vos lèvres avec 

 son parfum. En appelant la Religion, vous vous pla- 

 cez du côté de tant d'hommes de foi et de génie de 

 notre époque qui onl dit avec Chateaubriand : Celui 

 qui la repousse « bannit d'abord l'infini de ses ouvrages. 

 » Il renferme sa pensée dans un cercle de boue, d'où 

 » il ne peut plus sortir. H ne voit rien de noble dans la 

 » nature : tout s'y opère par d'impurs moyens de cor- 

 » ruplion et de régénération '. » 



' Génie du Christianisme, 3« part., liv. IV, cli. V. 



