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celle menue monnaie, non de la satire, chez les an- 

 ciens, mais de lelégie, qui avait l'avantage de donner 

 cours el valeur à la moindre pensée, au plus simple 

 sentiment, à une réflexion, à un regret, à un souvenir, 

 à un seul mot heureux. Les Grecs avaient toujours eu 

 du goût pour cette forme de poésie réduite, qui ne de- 

 mande qu'une pointe délicate avec une expression élé- 

 gante. Mais les Alexandrins se passionnèrent pour elle; 

 elle était si bien faite pour eux! N'avaient-ils pas de 

 l'esprit à revendre? De la sensibilité, ils n'en manquaient 

 pas non plus, alors qu'il n'en fallait qu'un peu. Ah! si 

 la dépense en avait dû être forte et qu'il se fût agi, par 

 exemple, d'en défrayer un long poème ', ils auraient 

 pu se trouver à court; mais on a toujours assez de ce 

 comptant pour solder quelques bagatelles, comme on a 

 toujours assez de souffle pour aller au bout d'un hémis- 

 tiche ou deux. Ils forgèrent donc l'épigramme à l'envi; 

 tous s'y mirent, les savants aussi bien que les libéra- 

 teurs, les mathématiciens el les médecins aussi bien 

 que les poètes, el de ces fleurs souvent éphémères, 

 rarement immortelles, le siècle des Ptolémées vil com- 

 poser la première anthologie : curieux pendant donné, 

 après huit siècles, à Ylliade! Encore si l'on se fût ar- 

 rêté à l'épigramme délicate, spirituelle, louchante, 

 claire en même temps que concise! Mais beaucoup 

 tombèrent dans l'épigramme obscure et entortillée, dans 

 le griphe et le logogriphe, dans l'acrostiche, dans l'a- 



1 J'excepte encore une fois Apollonius de Rhodes et son poëme 

 des Argonautiques, où le sentiment et la passion ne manquent 

 pas toujours. 



