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fleuve ne venait, pour ainsi dire, la galvaniser pério- 

 diquement, et lui restituer par un arliiice providentiel 

 les fonctions d'une existence momentanée, — tels sont 

 les témoins qui, sous la foi de l'expérience de tous les 

 siècles, viennent déposer devant le tribunal où préside 

 la raison, et lui commandent de prononcer cet acca- 

 blant verdict : « L'humanité marche à sa perle, si les 

 » déboisements continuent et si l'on ne travaille pas 

 » eflicacemenl à reconstituer, dans la mesure convena- 

 » ble, l'état de choses que le Créateur a établi comme 

 » condition d'équilibre et d'harmonie dans la nature. » 



J'ai voulu, Messieurs, pour attirer votre attention sur 

 ce grave sujet, commencer tout d'abord par placer sous 

 vos yeux, dans sa crudité menaçante et à première 

 vue singulièrement exagérée, la conclusion qui ressort 

 de toutes les pages de ce livre, et qui, j'ose le dire, en 

 ressort irréfragable, implacable, appuyée sur les témoi- 

 gnages les plus graves et les plus authentiques de l'his- 

 toire, de l'administration, de l'expérience, de la science, 

 de la raison. 



J'ai voulu commencer par là, dis-je, parce que je 

 vous vois déjà étonnés, déroutés, distraits, peut-être 

 même dégoûtés, par l'application étrange de ce titre : 

 Les Hommes et les Choses en 1857, à un ouvrage sur 

 l'aménagement des forêts. 



Ah! certes, Messieurs, je comprends, — pour l'avoir 

 éprouvée moi-même, — celte première impression que 

 vous ressentez; mais je n'en continue pas moins à vous 

 présenter pêle-mêle, et dans une confusion qui n'est 

 qu'apparente, les trails saillants qui font le relief de 



