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l'œuvre à la connaissance de laquelle je crois utile de 

 vous initier. 



J'ai affaire, en effet, à un livre et à un auteur l'un 

 et l'autre tellement extraordinaires, que je ne dois crain- 

 dre de vous exposer ni les alliances étranges, ni les 

 heurts imprévus, ni les transitions subites et comme 

 électriques que l'écrivain fait subir aux sujets dont la 

 foule s'entasse et se presse sous sa plume. Il faut bien 

 que je vous accoutume à ce que trouveront d'inattendu, 

 dans ces pages, ceux d'entre vous qui voudraient, — 

 permettez-moi de le dire à tous également, — qui vou- 

 draient s'instruire en les lisant. 



Vous allez voir, Messieurs, que je n'ai pas trop dit. 

 Faisons d'abord connaissance avec l'auteur; sa per- 

 sonne m'est inconnue, mais j'ai puisé à des sources 

 sures. 



Au Muséum de Paris, dans l'une des sections les 

 moins remarquées de ces vastes cultures scientifiques 

 dont l'ensemble constitue ce qu'on nomme le Jardin 

 des Plantes, on rencontre, appliqué à sa tâche de 

 chaque jour, un ouvrier exact, soigneux, actif, intelli- 

 gent; il se nomme Carrière. 



Quand son pénible travail est achevé, il disparaît, et 

 sans doute il est allé puiser, dans le repas du soir et 

 dans le repos de la huit, les forces nécessaires pour 

 reparaître le lendemain, dès l'aurore, armé des instru- 

 ments du labeur manuel. 



Or, il advint qu'un jour une publication parut sous 

 ce litre : Traité des Pépinières, et elle était signée 

 Carrière. Jusque-là, rien de bien surprenant : un 



