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Je foule sous mes pieds et la ronce et l'épine... 

 Tout semble m annoncer la colère divine!... 

 La maison d'un esclave est mon refuge enfin.,. 

 Tourmenté par la soif, poursuivi par la faim, 

 On m'offre un pain grossier, je bois une onde impure; 

 Harassé du chemin, je m'étends sur la dure!... 

 Suis-je encore Néron? Suis-je encor l'empereur 

 Qui, dans Rome, quinze ans, répandit la terreur?... 

 J'ai reçu tour à tour l'encens et le blasphème 

 D'un peuple qui ne sait se gouverner lui-même ; 

 Toujours vêtu de pourpre, au sein du Palais d'or, 

 J'étais maître suprême... et j'étais plus encor... 

 Presqu'un Dieu ! . . . L'empereur est au-dessus de l'homme ! 

 J'ai pu nuire aux Romains et j'ai pu brûler Rome! 

 J'ai pu jusqu'au dégoût rassasier mes sens!... 

 La nuit, dans la cité, j'insultais les passants, 

 Je pillais les maisons, je débauchais les femmes... 

 N'étais-je pas le maître et des biens et des âmes?,. 

 Tour à tour libertin, cruel, dissipateur, 

 Chaque crime nouveau rencontrait un flatteur!... 

 On m'adressait tout bas l'outrage et la satire... 

 Personne ouvertement n'eût osé me maudire! 



Obéissante alors qu'elle n'avait pas faim, 

 La plèbe ne voulait que des jeux et du pain. 

 Je fis manger ces gens, je leur donnai des fêtes; 

 Us purent applaudir des hommes et des bêtes... 

 De nobles chevaliers et de grands sénateurs 

 Je fis des histrions et des gladiateurs; 

 Sous mes yeux, je les vis combattre dans l'arène... 

 Mon mépris fut pour eux au-dessus de ma haine. 



L'artiste devait faire oublier le tyran. 

 Rome eut-elle jamais un artiste plus grand? 

 Mes talents étonnaient l'Italie et la Grèce; 



