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Un voile tout à coup s'épaissit sur mes yeux... 

 Ma raison est troublée. . . Ah ! que vois-je ? grands Dieux ! . . . 

 Des spectres menaçants se détachent dans l'ombre! 

 Par degrés, devant moi, s'en agrandit le nombre!... 

 Ciel! j'aperçois Sénèque et reconnais Burrhus! 

 Ce jeune homme au front pâle, ah! c'est Britannicus!... 

 N'est-ce point Agrippine?... et, près d'elle, Octavie?... 

 Je t'ai donné la mort et je te dois la vie, 

 ma mère!... C'est moi qui fus ton assassin! 

 C'est un monstre odieux qu'a réchauffé ton sein!... 

 Mais quels sont ces vieillards, ces enfants et ces femmes 

 Se pressant, éperdus, dans une ville en flammes?... 

 Qui donc de l'incendie attise la fureur?... 

 Ce sont des scélérats payés par l'empereur!... 

 Néron est dans la joie, et Rome est en alarmes! 

 Ceux-ci poussent des cris, ceux-là versent des larmes! 

 L'effroi court la cité; Rome entière est debout... 

 Chacun fuit le danger, le danger est partout... 

 Le vent porte en tous lieux les flammes vagabondes: 

 Les groupes effrayés roulent comme des ondes... 

 Tout se mêle au hasard, peuple et patriciens : 

 L'un meurt en se sauvant, l'autre en sauvant les siens! 

 Vesta n'a plus de temple... et Rome est sans pénales!... 

 Rome, comme un navire en proie à des pirates, 

 Voit régner en son sein l'incendie et le vol... 

 Et des morts calcinés jonchent partout le sol!... 

 Dans la foule, j'entends une voix sépulcrale... 

 Cette voix dit : « Néron, voici l'heure fatale!... 

 Tes ennemis sont prêts... » — A moi, mes affranchis!... 

 Néron, dans son malheur, n'a que vous pour amis!... 

 M'abandonnerez-vous lorsque tout m'abandonne?... 

 Je vais perdre à la fois la vie et la couronne!... 

 Quoi! vous ne pleurez point?... Il faut que vous pleuriez! 



