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rare dans \cs posadas , on auberges , ine trottail par fuis dans I'espril, 

 sans ebranler mon courage. GraceaDieu, apres I'extinction du clas- 

 sique Candil,ie perdis connaissance pour ne la retrouver (ju'a I'aube 

 matinale. 



Le lendemain , par un ciel nuageux , en gestation de pluie d'apres 

 les nieteorologues de la localito, la caravanne reprit sa marche ascen- 

 dante vers le port de Navacerrnda. Avant d'y arriver, on traverse la zone 

 botanique du Genista purgans, dont les corolles jaunissaient toutes 

 les pentes en exhalant une forte odeur nauseabonde qui en justifie 

 I'epilhete. On entrevoit les quelques maisons du hameau de Ventorillo, 

 et aussilot on atteint la crete limitrophe des deux Castilles , le port de 

 Navacerrada. Ce noin signifie passage ferme , paree qu'a I'epoque des 

 neiges , il est souvent intransitable. D'apres une estimation de JL de 

 Humboldt, il aurait une altitude de 1886 metres. La cordiliere carpe- 

 taine, presque partout granitique, n'a que trois routes carrossables 

 aboutissant ayx ports de Guadarrama, Navacerrada et Somosierra : je 

 les ai traverses tons trois. 



Aux premiers pas de notre descente , sur le revers septentrional des 

 monts de la vieille Castille , une pluie diluvienne nous imbiba en un 

 instant , et nous couriimes a un abri hospitalier , fort rapproche , un 

 poste de gardes civils. Un bon feu, a I'arome du pin, nous secha bien 

 vite. C'est ici le moment de parler de ces gardes civils. 



Pendant et apres la recente guerre de succession des Crislinos et des 

 Carlistds , les routes de toute I'Espagne etaient infestees de voleurs, de 

 malfaitcurs, de brigands a divers titres. Un general, d'une haute intel- 

 ligence , un ministre d'un patriotisme eclaire . confut I'idee de sauve- 

 garder les voyageurs et le commerce, en organisant sous le nom de 

 Gardes civils, une sorte de gendarmerie a pied, dans un pays ou rien 

 de semblable n'avait jamais ete pratique , ni tente. L'execution suivit de 

 pres le projet, malgre son etendue et ses difficultes. De deux en deux 

 lieues, ful construit le long des grandes routes, un edifice carre , en 

 solide maconnerie , un Blockait , avec ses meurtrieres et son systeme de 

 defense , destine a loger de jour et de nuit , deux gardes civils qui se 

 rclevent matin et soir, de maniere a ce que le poste soit toujours 

 occupe. Ces gardes sont pris parmi les militaires, encore jeunes, dont 

 le courage , la force , la moralitc et le devouement , ont ete eprouves. 

 lis sont parfaitement equipes et d'une tenue faite pour imposer. On leur 

 donne une solde journalicre d'un franc. Depuis dix ans environ que 



