lilude quanti , abandonnant I'observation simple , un s'eleve dans le 

 vaste champ des experiences et des theories. 



II arrive souvetit, en effet , dans les sciences naturelles surtout, que 

 la prudence et la severite qui doivent presider a toutes les etudes empe- 

 chent de conclure d'apres un seul fait observe : vous en avez cte plu- 

 sieurs fois temoins, Messieurs; et certes, en pareil cas, vous auriez en 

 plus d'une occasion de vous decourager , si vous n'aviez pas su que ce 

 n'est pas pour eux personnellement que les vrais observateurs constatent 

 ie fruit de leurs recherches; les amis de la Science etudient toujours , 

 signalent ce qu'ils ont eu la sagacite de voir ou de renconlrer, et laisseni 

 ad'autres, ou plus habiles ou phis heureux, le soin de tirer de ces 

 anciennes observations lout le parti que le temps ou le perfectionnemcnl 

 des moyens d'investigation pent seul faire oblenir. 



Vojnnion de sravoir, c'est la peste de I'liomme , comme I'appelle 

 Montaigne (i); aussi, ne nous etonnons pas si la veritable philosophie 

 sait frequemment, au lieu de science positive ou cerlaine, se contenler 

 de ces probabililes au-dela desquelles Platon ne demandail rien de 

 plus (;2). Ces reflexions me sent venues, surtout a propos d'un des sujets 

 que j'avais a developper dans men Compte-rendu, et sur lequel , malgre 

 des discussions serieuses et prolongees, la Societe Linneenne n'a pas cru 

 devoir prendre aucune espece de conclusion. 



Tout le monde salt ce que Ton appelle en general un OURSIN. Ces 

 coquilles sont tellement repandues chez tous les marchands, qu'il n'est 

 pas probablement une seule des personnes qui me font I'honneur de 

 m'ecouter qui n'en ait vu souvent et en grand nombre. Je pourrais 

 meme aller plus loin et ajouter que depuis la facilite des communica- 

 tions , qui nous mene si rapidement sur les bords de Biarritz et d'Arca- 

 chon, pour la plus grande satisfaction de notre besoin de villegiature et 

 de deplacement , il est peu de personnes qui n'aient vu ces siiiguliers 

 animaux a I'etat vivant. II est vrai que celles qui ne connaissent que la 

 coquille des marchands de bric-a-brac ou des foires sont loin de se 

 figurer I'animal vrai et tel que la nature I'a fait, c'est-a-dire muni de 

 cetle infinite de petiles baguettes , dont chacune s'articule avec une des 

 plaques granuleuses et variables de forme, de nombre et de caract^re, 



(1) Monlaigne, Essais, liv. 2, cb. XII. 



(2) Ciceron, trad, du Timee dc Platon , c. 5. Ut , si pnibaliilia diccnliir, nihil nllra 

 rc(|iiiratis. 



