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 ordinairement vicifcuses. Mais c'est particulierement 



au premier age que j'ai voulu appliquer ce reproche. 



Je n'al point trouve qu'on donnat assez d'impor- 



tance a ces annees precieuses , que Ton croit a peine 



comptables dans un cours d'education , quoique ce 



soit a cette epoque que la faculte de concevoir des 



idees premieres est dans sa plus grande force ct 



s'exerce avec le plus d'empressement. 



Je sais avec quelle defaveur on a coutume d'ac- 



cueillir tout precede qui a quelque apparence de 



singularite, surtout s'il rappelle tel ou tel syst^me 



prone et decrie avec un egal exces ; et je ne nie 



pas meme que cette prevention , parmi ses inconve- 



niens, n'ait aussi ses avantages. Mais il est certains 



principes qui paraissent si essentiellement raisonnables , 



que toutes ces considerations nepeuventempecherde 



les enoncer avec confiance. Par exemple , malgre 



I'autorite de I'usage , ne doit-il pas etre permis d'a-r 



vancer que commencer Tinstruction avec des livres, 



comme si I'univers n'existait plus , et qu'on fiit 



rcduit a en prendre I'idee dans les ouvrages des 



ecrivains , c'est renverser I'ordre naturel , qui pre- 



sente d'abord a notre esprit les objets qui frappent 



nos sens , ensuite ceux que nous font connaitre par 



I; moyen de la parole les hommes avec qui nous 



conversons, et en dernier lieu seulement les faits 



frccueillis dans les ecrits des morts ou des ctrangers ? 

 ' Peut - on nier que I'impossibilite de composer des 



