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 un preteur et par un juge de la question , ^ont 

 les fonctions etaient annuelles. Toutes personnes 

 d'une probite reconnue pouvaient entrer dans la 

 composition de ces tribunaux. Les norns des ci- 

 toyens , au nombre de quatre cents cinquante , 

 nommes chaque annec par un preteur, etaient jettes 

 dans une urne , d'ou Ton en tirait tantot trente- 

 deux , tantot cinquante , tantot soixante-cinq etc. , 

 suivant la nature du delit , avec faculte de recu- 

 sation , soit pour I'accusateur, soit pour I'accuse , 

 tant que I'urne n'cfait pas epuise'e. II etait meme 

 quelquefois permis a I'accuse de choisir ses juges 

 parmi le peuple. Le preteur prononcait la sentence, 

 d'apres la pluralite des suffrages , exprimes par ces 

 lettres initiales , A, C, N L; qui signifiaient Ab- 

 solvo f Condemno , Non Liquet; dans le cas d'une 

 accusation declaree incertaine , Taccuse , mis en li- 

 berte , restait Sub judiu , et pouvait etre traduit 

 de nouveau , s'll se decouvrait de nouvelles preu- 

 ves. 



Ce systeme , qui subsista encore long-temps apres 

 la ruine de la liberte , ne pouvait pourtant msnquer 

 de ceder aux atteintes d'une ambition toujours oc- 

 cupee aaffermir les bases d un gouvernement absolu; 

 et apres une duree de plus de cinq cents ans , il 

 eprouva sous T:bere la fatale alteration dont il etait 

 menace. Turn primum, dit Tacite, e cainpo comitia 

 ad patns traslata sunt; et tous les droits de la sou- 



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