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 offre une suite de scenes , dont I'intiigue est plus ou 

 moins compliquee. La fable prend ses acteurs parmi 

 les anlmaux , ou meme les etres inanlmes , et cache 

 toujours unc moralite sous une allegoric : Le conte 

 met les hojnmes eux-mcmes en action, et se propose 

 surtout d'amuser par la peinture de leurs ttavers et 

 de leurs ridicules. Quelquefois il met une broderie fii- 

 buleuse sur un canevas reel ; et c'est le conte anec- 

 dotique. L'auteur developpe les autres proprietes du 

 conte, qu'il compare successivement avec le roman ^ 

 I'epigramme , le madrigal. 



Les fictions poetiques remontent au berceau de 

 notre litterature, et il existe dans les bibliotheques 

 de Paris , des milliers de volumes enormes , dans 

 lesquels on trouve beaucoup de ces contes que Ton 

 riomme flabks , jlabds , fabliaux ^ anterieurs , seloa 

 le savant Caylus , aux romans de chevalerie. L'auteur 

 ne doute point que ces manuscrits , dont les Italiens 

 etaient tres-avides , n'aient fait naUre a Bocace la 

 pensee dd faire des contes, et ne lui a'ent fourni h 

 matiere d^ plusieurs , son sejour a Paris lui ayant 

 donne les moyens de les fcuilleter a son aise. An 

 reste , cette mine a ete, dit-il, fouillee par plus d'un 

 ecrivain moderne : Lafontaine a traite quelques sujets 

 qui y ont ete pris par lui ou par Eocace ; Molicre 

 en a tire des pcrles, comme Virgile du fumier d'En- 

 nius ; et son Medcc'uKmalgrc lui n'est au fond que 

 le fabliau du vilain Mire ^ ou pavsan medecin. 



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