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la verifìcatione delle antiche scritte da' Greci et Arabi, a beneficio 

 della generatione bumana soggetta a tante diversità di mali, da' 

 quali del continuo da molti lati è assalita, sendo noi. di materia 

 composti, esposti ad ogni alterazione (come è noto a ciascuno) di 

 modo cbe fa mestieri subito ricorrere al Medico et conseguente- 

 mente agii medicamenti semplici e composti che sono gli veri in- 

 strumenti ]3er conseguire la sanità perduta ». 



A parte le considerazioni che si potrebbero fare su questo fram- 

 mento inedito — come, per esempio, su ciò che l'Aldrovandi scrive 

 a proposito di Cristoforo Colombo ; o sui ragionamenti diretti a di- 

 mostrare la necessità delle indagini naturalistiche fatte in posto, da 

 persone pratiche, davanti ai prodotti viventi o appena presi, e debi- 

 tamente notomizzati, e non a base di informazioni di viaggiatori, 

 non sempre sinceri e intelligenti, o di esemplari alterati ed incom- 

 pleti; oppure su quanto subodora della complicata chimica vegetale, 

 allora un vero arcano per tutti : o sul pretto spirito scientifico che 

 trapela fra le righe, malgrado le banali, utilitaristiche idee domi- 

 nanti dell'epoca, e l'ostentato profitto medico dell'impresa, ragiona- 

 mento questo indispensabile, come il 23Ìù adatto a persuadere il so- 

 vrano ad ordinarla — non è chi non vegga quanto esso frammento 

 sia importante, dacché prova che il nostro naturalista, se fosse stato 

 esaudito, avrebbe potuto compiere un'opera veramente grandiosa^ 

 aristotelica, d'inestimabile influenza pel progresso della civiltà, 



« Se fosse stato esaudito » ho detto: e, cioè, se il re di Spagna, 

 accogliendo i consigli e le profferte dell'Aldrovandi, questi avesse in- 

 caricato, fornendogli i mezzi adeguati, di ordinare ed effettuare la 

 progettata impresa. Ma chi ci può affermare che i suggerimenti del 

 naturalista bolognese non siano affatto giunti all'orecchio del mo- 

 narca iberico? Chi ci può assicurare che essi siano completamente 

 caduti nel vuoto e non abbiano proprio dato luogo a nessun tentativo 

 del genere ? A questo proposito io accarezzo una congettura, che non 

 posso esimermi dal palesare. Ecco qua. 



L'Aldrovandi dice di avere quarantasette anni nel momento in 

 cui si offre di partire alla perlustrazione naturalistica delle nuove 

 terre: essendo nato agli 11 di settembre del 1522, egli dettava, dunque, 

 il suo Discorso fra il 1569 ed il '70; e, com'egli stesso premette, aveva 

 cominciato a pensare alla spedizione, fors' anche parlandone con 

 amici, conoscenti o mecenati, dieci anni prima, ossia fra il 1559 ed 

 il '60. Ora noi sappiamo che l'Hernandez fu al Messico, a compiervi, 

 d'ordine di Filippo II, la ricerca e lo studio di quei naturali prodotti, 

 fra il 1571 ed il '77 : non potrebbe darsi che a quel sovrano, od ai suoi 

 consiglieri, l'idea di spedire appositamente un naturalista a perlustrare 



