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Nel Cinquecento gli animali, le piante ed i minerali dell'Ame- 

 rica contavano già una discreta schiera, se non di illustratori in 

 stretto senso scientifico, certo di rivelatori e di cronisti, a partire 

 dallo stesso Cristoforo Colombo e dai successivi esploratori. 



Lo scopritore del nuovo mondo, dotato di un vivissimo sentimento 

 della natura e di un penetrante spirito d'osservazione, si era oc- 

 cupato anche di ricerche e di studi di storia naturale, come lo pro- 

 vano le sue postille autografe ad un Plinio del 1489; e fino dal suo 

 primo viaggio aveva portato seco, non soltanto quell' oro e quelle 

 perle per cui tutti i volgari andarono in visibilio, ma non pochi 

 altri prodotti naturali, come a dire frutti svariati e pelli di fiere, 

 tanto che la regina Isabella — con lettera da Segovia del 1* ago- 

 sto 1494 — lo eccitava a continuare nelle raccolte ed a fare sopra 

 tutto incetta di novità ornitologiche. 



Negli scritti del grande ligure si trovano, fra l'altre notizie im- 

 portantissime di fisica terrestre, vari ragguagli intorno alla storia 

 naturale delle terre da lui scoperte ; e l'Humboldt, nel suo Examen 

 critique de Vhistoire de la géographie du nouveau continent et des jjrogrès 

 de l'astronomie nautique dans les XV' et XVT siècles e nel suo Cosmos 

 li ha, con entusiasmo e simpatia, raccolti e commentati (1). 



Anche il Vespucci ci ha dato nelle sue lettere alcuni partico- 

 lari naturalistici delle regioni da lui perlustrate e specialmente in 

 quella epistola del 1504 al gonfaloniere di Firenze Pier Soderini, 

 nella quale dipinse i costumi e le usanze degli indiani di occi- 

 dente. TI Pigafetta (2) nelle sue Relazioni — fra cui interessantissima 

 è quella sulla Patagonia, che per la prima volta rivelavasi agli 

 europei — ■ non ha mancato di indicare, volta per volta, le più 

 notevoli produzioni naturali in cui s'è imbattuto. Massimiliano 

 di Transilvania, nella sua lettera al cardinale di Salzburg, con la 

 quale descrisse il viaggio magellanico di circumnavigazione, ri- 



(1) Examen critique, ecc.; pubblicato primieramente a Parigi in quattro 

 volumi dal 1836 al '39, indi compreso, in due volumi, fra le Oeuvres d'' Alexandre 

 de Humboldt, dell'editore Morgaud,nel 1864; tomo III, pag. 227 e segg. — Cosmos, 

 trad. ital. di G. Vallini (Venezia 1^ ediz. 1846, 3« ediz. 1861) voi. I, pag. 269 e 

 407 (nota 29) voi. II, pag. 43-45, 242 e 252 e segg.; idem di Vincknzo degli 

 Uberti (Napoli 1850), voi. I, pag. 368; voi. II, pag. 68-70, 346, 360 e segg. 



(2) Cfr. per la abbondante bibliografia di Colombo, Vespucci e Pigafetta 

 la parte VI, voi, unico, della Raccolta di docuinenti e studi pubblicati dalla 

 B. Commissione Colombiana pel IV centenario della scoperta dell'America, che 

 contiene: Bibliografia degli scritti italiani o stampati in Italia sopra Cristoforo 

 Colombo, la scoperta del nuovo mondo e i viaggi degli italiani in America, 

 compilata da Giuseppe Fumagalli con la collaborazione di Pietro Amat di Sax 

 Filippo (Roma, 1894). 



