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facendovi raccolte abbondanti di naturali prodotti, e mettendo as- 

 sieme una serie numerosa di pitture rappresentanti al vero piante 

 ed animali. Egli potè approfittare anche di parecchi dipinti del ge- 

 nere, che già aveva fatto eseguire, verso la metà del Quattrocento, Ne- 

 zahualeoiotl, re di Tezcuco, e di certe piante medicinali, che trovò 

 ancora in vegetazione nel giardino di Huaxtepec, situato in pros- 

 simità di un ospedale, e — per questa ragione probabilmente — ri- 

 spettato dai feroci conquistatori (1). 



Il monarca spagnuolo — che aveva ordinata la spedizione dietro 

 invito di sudditi studiosi, i quali, anzitutto dalle relazioni dei con- 

 quistatori, e poi dai saggi dati nel 1565, '69 e '71 dal Monardes su 

 pochi prodotti recati dal nuovo mondo dai viaggiatori e dai mer- 

 canti, intuirono la messe abbondantissima e prelibata che se ne sa- 

 rebbe fatta con apposita esplorazione in luogo — non lesinò sulle 

 spese. Nei sette amii di residenza nel Messico l'Hernandez diede 

 fondo alla vistosa somma di sessanta mila ducati, secondo alcuni ; 

 di settanta, ed anche ottanta, secondo altri, cifre per quei tempi 

 davvero enormi, eccezionali. 



Tornato in Ispagna, presentò al re il lavoro compiuto, e Filipj^o II 

 lo sottopose per l'approvazione, prima di mandarlo alle stampe, ai 

 suoi consiglieri. Ma; fosse invidia della fama in cui saliva l'Her- 

 nandez; o dispregio per cosa puramente scientifica senza utilità ma- 

 teriale immediata e palpabile; o preoccupazione finanziaria pel costo 

 specialmente delle incisioni numerosissime; od altro più recondito fine, 

 fatto è che gli esaminatori sentenziarono che, di fronte alla spesa 

 incontrata, l'utile cavato era ben povera cosa; che molte delle piante 

 descritte non avevano pregio di sorta, o non potevano utilizzarsi, data 

 la troppa distanza dal luogo di produzione; e, per sopramercato, che 

 la relazione era mal redatta, priva dell'ordine voluto: ergo^ ne sconsi- 

 gliavano la pubblicazione ! Addoloratissimo per questo giudizio, l'Her- 



compiè l'opera sua al Messico fra il 1693 ed il IfìOO; ciò che non può essere, 

 perchè di tal lavoro fa già menzione 1' Acosta, che pubblicò il suo libro nel 

 1590. Scrive egli : « Desta materia de plantas de Indias, y de licores, y otras cosas 

 medicinales hizo una insigne obra el Doctor Francisco Hernandez por especial 

 comission de su Magestad haziendo pintar al naturai todas las plantas de Indias, 

 que segun dizen, passan de mil y dozietas, y afirman auer costado està obra mas 

 de sesenta mil ducados. De la qual hizo uno comò extracto el Doctor Nardo 

 Antonio Medico Italiano con gran curiositad. A los dichos lil)ros y obras remito, 

 al que mas por menudo y con perfìcion quisiere saber de plantas de Indias, ma- 

 yormente para efectos de Medicina». (^Historia naturai y inorai de/as Indias, 

 etc. lib. IV, cap. 29, pag. 267). 



(1) Humboldt, Cosmos, voi. II. 



