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« Mons. Seglia, vescovo di Piacenza (1), mi disse che haveva ve- 

 « duto appresso la Maestà del E-e Filippo un libro di varie piante, 

 « animali, et altre cose indiane nove, dipinto ; cosa veramente re- 

 « gale; perciò se j)iacesse a V. A. Ser."i''' per il Sig.'' suo Ambascia- 

 « dorè di Spagna, trarne ritratto di qualche figura degna, penso cbe 

 « non le potriano fursi esser discari ». « E tutto ciò — commenta 

 il Mattirolo — per ottenerne in seguito le copie dal pittore gran- 

 ducale » ! 



Senza dubbio quest'opera veramente regale^ cui allude l'Aldro- 

 vandi, doveva essere la grandiosa illustrazione della storia naturale 

 del Messico, eseguita dal medico Francesco Hernandez di Toledo (2), 

 j)er ordine di Filippo II, e le cui vicende formano uno dei capitoli 

 più interessanti della storia delle scienze naturali nei secoli xvi e 

 XVII, sebbene gli scrittori che ne tennero parola siano tutti caduti, 

 chi più e chi meno, in errori ed inesattezze, in confusioni ed ana- 

 cronismi. 



Per la verità poco si è saputo intorno alla vita dell' Hernandez, 

 che tanto monumento affidava ai naturalisti europei, e notizie in- 

 certe e contradditorie si sono date sul suo conto. Solo si conosce 

 che dal 1571 al 1577 (3) fu al Messico, e lo esplorò diligentemente, 



(1) Filippo Sega, bolognese — il che basterebbe a spiegare i suoi rapporti 

 con l'Aldrovandi — era vescovo di Ripatransone quando da Gregorio XIII fu 

 trasferito alla sede di Piacenza nel 1579 ; ma poiché in quell'epoca era impe- 

 gnato nella nunziatura di Spagna, cosi non andò a Piacenza che sulla fine del 

 1582, quando fu di ritorno da Madrid. Nel 1591 fu fatto cardinale e mori nel 

 1596, dopo essere stato nunzio pontificio anche a Parigi, ove ebbe in dono dal 

 re un breviario in due tomi in-folio, con le rubriche in francese, che oggi si 

 conserva nell'archivio capitolare di Piacenza. ì^eìDictionnaire des cardinaux, 

 collezione Migne, tomo 31°, Encyclopédie théologiqiie, ecc., il Sega non è trat- 

 tato troppo bene dagli scrittori francesi; è detto « ligio » alla Spagna. 



(2) Non bisogna confondere questo Hernandez con altri personaggi spagnuoli 

 che portano lo stesso nome e cognome. Uno è quel Francesco Hernandez da 

 Cordova, che accompagnò Colombo nel suo quarto viaggio e scopri nel 1517 il 

 Yucatan (V. Marmocchi, Baccolta di viagiji, ecc. Prato, Frat. Giachetti, 1843, 

 tomo X) . Un secondo Hernandez Francesco, con l'aggiunta di Matteo Baxaxano 

 o Baxarano, nacque a Parenxia (Estremadura) e fu anche lui medico e natu- 

 ralista, autore di varie opere : mori nella prima metà del secolo xvil. Un terzo, 

 Francesco Hernandez de la Cueva, duca di Mbuquerque e Grande di Spagna, 

 governò il Messico dal 1653 al 1660. E ci fu anche un Hernandez Gian-Fran- 

 cesco, medico francese, fra il Settecento e l'Ottocento. 



(3) Lo Sprengel [Historia rei herbariae, tomo II) — copiato dalla Allgemeine 

 Encyl-lopadie der Wisseiischaften und Kiinste, ecc. ''Lipsia, J. F. Gleditsch, II" 

 Sect. H-N, pag. 366) — ed il Carus {Geschichte der Zoologie bis auf Joh. Mllller 

 und Charles Darwin, Monaco, Oldenbourg, 1872) asseverano che l' Hernandez 



