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Ben a ragione, quindi, il nostro Aldrovandi erasi acceso d'en- 

 tusiasmo alla notizia datagli dal Sega dell'esistenza in Madrid di 

 un'opera naturalistica di tanto momento. Se poi si pensa che tutte 

 quelle splendide pitture, adunate dall' Hernandez, indi depositate, col 

 testo e con l'erbario, nella reale biblioteca di San Lorenzo all' Escu- 

 riale, andarono distrutte nell' incendio che deturpò quel celebre fab- 

 bricato nel 1G71 (1), il consiglio del naturalista bolognese, di far co- 

 piare le figure più degne, appare ancor più importante pel carattere 

 di profezia, di fatidica previdenza, dirò così, ch'esso assume. 



Se il granduca di Toscana avesse accolto il nobile suggerimento, 

 chi può dire che oggigiorno la letteratura naturalistica non potrebbe 

 vantare la con?ervazione intera, nell'originale, o per lo meno in copia 

 autentica, di cosi grandioso lavoro? Francesco I dei Medici era nelle 

 migliori grazie di Filippo II, tanto più che, avanti di salire al trono, 

 aveva passato lungo tempo alla corte di Madrid, inviatovi dal padre, 

 Cosimo I, appunto per rendersi benevolo quel potente sovrano, che 

 possedeva già mezza Italia, e teneva cosi nel px'incipe italiano una 

 specie di luogotenente, oltre ai due govefnatori propri di Milano e 

 di Napoli. 



E però, con tutta probabilità, quand'anche il fedelissimo gran- 

 duca di Toscana si fosse spinto a chiedere al monarca spagnuolo, 

 non già un saggio delle figure od un estratto del testo, ma una copia 

 intera del monumentale lavoro dell' Hernandez, il suo desiderio sa- 

 rebbe stato appagato, con quanto giubilo dell' Aldrovandi è facile 

 immaginare e con qual largo profitto della scienza ognuno intende ! 

 Ed in seguito alla prej^arazione di una copia, sia integrale, o sia 

 parziale, sarebbesi potuto verificare anche questo: che i quindici vo- 

 lumi, con l'annesso erbario, anziché finire all' Escuriale, fossero ri- 

 masti in Madrid, e quindi al sicuro dall' incendio deplorato. 



Invece, di quell'opera capitale, gravida di novità scientifiche, che 

 stava cosi a cuore, e giustamente, ad Ulisse Aldrovandi, tutta la 

 sezione iconografica originale andò, come già accennai, irremissibil- 

 mente perduta, assieme alle collezioni ; e per due secoli i natura- 

 listi non poterono utilizzare di tanto lavoro che un compendio ela- 

 borato dal solo punto di vista della materia medica (opera di un 



Quando nel 1G88 il celebre botanico Tournefort visitò la penisola iberica, 

 a lui fu mostrato un erbario in parecchi tomi, siccome quello che aveva com- 

 posto l' Hernandez; ma dall'esame delle piante che conteneva, il Tournefort lo 

 dichiarò europeo,*e forse era lo stesso che ancor oggi si conserva nella biblioteca 

 dell' Escuriale, procedente dalla libreria di don Diego di Mendoza, acquistata 

 da Filippo II nel 1576. 



(1) Alcuni autori, il Carutti p. e., erroneamente scrivono 1G17. 



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