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Il dottor Sven Odin di Upsala (1) ha pubblicato ultimamente 

 una memoria sulla natura degli acidi umici. Benché il lavoro sia 

 da lodarsi, perchè condotto con rigore scientifico, pure esso ha un 

 grave difetto di origine, perchè egli è partito dal vecchio metodo 

 per la preparazione degli acidi umici. Ciò non pertanto il lavoro 

 ofifre alcuni punti interessanti. Da esso risulta ad esempio che gli 

 alcali sono capaci di formare con i cosidetti acidi umici dei com- 

 posti solubili non colloidali, ed inoltre che gli acidi umici sono 

 praticamente insolubili. 



Ultimamente anche il Wieler (2) ha pubblicato una interessante 

 memoria, in cui sostiene che l'acidità delle membrane cellulari sia 

 un fatto generale: per cui il carattere acido d'un terreno non sa- 

 rebbe determinato da acidi specifici come molti riterrebbero gli acidi 

 umici, ma invece dai residui delle membrane cellulari che sareb- 

 bero di natura acida, provenienti dalle piante o parti di piante in 

 decomposizione. Egli tenta confermare questo fatto accennando anche 

 al debole sviluppo della microflora in terreni di natura acida, ed 

 attribuisce anche lo scarso sviluppo di batteri in un terreno acido 

 alla scarsità o mancanza di calcio. 



La composizione chimica quindi dei cosidetti acidi umici natu- 

 rali è anzitutto variabilssima, e dimostra che non esiste alcun com- 

 posto definito meritevole di tale nome. Questo è ormai dimostrato 

 sperimentalmente e chiaramente dai numerosi e profondi lavori 

 di Hermann, Eggerts Sostegni, Adolf Meyer e Miklang. Quindi 

 gli acidi umici cosidetti non sono altro che un miscuglio di pro- 

 dotti di decomposizione vegetale con altri prodotti più facilmente 

 conservabili come i grassi, i pentosani, sostanze amidacee, ecc. Si 

 intende quindi come questi miscugli debbano dar luogo ad una se- 

 quela di formazione di sostanze chimiche più o meno complesse e 

 molto variabili, come del resto è variabilissima la composizione 

 chimica medesima dei vegetali. Per cui quello che molti hanno cre- 

 duto di trovare nel terreno, cioè l'acido umico non è un prodotto 

 di esso, e quindi non esiste : esso è solo un prodotto di laboratorio 

 che si forma dall'azione di acidi ed alcali sugli idrati di carbonio 

 e sostanze proteiche. A questo riguardo non deve sorprendere la 

 concordanza nel comportamento fisico fra il cosidetto acido umico 

 del terreno e quello di laboratorio, perchè ambedue sono sostanze 

 di natura colloidale. 



Io credo ad ogni modo che qualora fosse sperimentalmente di- 

 mostrata la nessuna esistenza di conducibilità elettrica, si potrebbe 

 quasi sicuramente dedurre che non esistono nel terreno acidi liberi. 



(1) Sven Odìn. — Ber. d. chem. Gesellsch. 1912, N. 4, pag. 651-660. 



(2) A. Wieler. — Ber. d. hot. Gesellschaft, 1912, Bd. 30, pag. 394-406. 



