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In seguito alle pressioni sul lacunoso, questo subisce delle no- 

 tevoli modificazioni, in modo da perdere in gran parte gli spazi 

 intercellulari, acquistando cosi una consistenza maggiore, tale da 

 opporre resistenza sufficiente ad impedire che l'infossamento del 

 nettario seguiti indefinitamente. In tal modo le cellule del net- 

 tario, trovando resistenza da tutte le parti, emettono il nettare, il 

 quale va naturalmente a depositarsi fra la cuticola e lo strato 

 adiacente. 



Seofuitando la secrezione ed aumentando il volume del nettare, 

 la cuticola si stacca, si solleva e quindi subisce, in seguito alla 

 distensione, un notevole assottigliamento, che la rende alquanto 

 permeabile, onde una piccola parte del nettare ne trasuda e vi si 

 deposita sotto forma di quello straterello di sostanza gelatinosa che 

 abbiamo visto in precedenza. 



In questo punto appare anche ad occhio nudo una vescichetta 

 turgidissima, sferica, trasparente, che è costituita dalla distensione 

 della cuticola, ripiena di liquido zuccherino fortemente concen- 

 trato. 



Lo straterello esterno di cui abbiamo parlato, alletta le formiche, 

 le quali, ghiotte di zucchero, se ne cibano. 



In un lungo ramo staccato dalla pianta e posto sul tavolo, ho 

 potuto osservare l' intiero meccanismo funzionale di questi nettari. 



La essudazione zuccherina esteriore richiama l'attenzione delle 

 formiche: esse ingojano lo zucchero che trovano già depositato al- 

 l'esterno della cuticola, poi, con le zampe anteriori battono con vio- 

 lenza sulla vescichetta, riuscendo a forarla o magari a stabilirvi 

 un punto di maggiore permeabilità per diminuito spessore. Da que- 

 sto punto esce allora una gocciolina di nettare densissima, che le 

 formiche tosto succhiano, per ricominciare a pungere. Sulla stessa 

 vescichetta si trovano a volte fin quattro formiche, intente all'at- 

 tivissimo febbrile lavoro. 



Dopo qualche tempo la cuticola cede in seguito alle numerose 

 intaccature e si spezza in parte. L'emissione del nettare residuale 

 diviene allora abbondantissima tale da rendere molto gonfio l'ad- 

 dome delle ghiotte formiche e la vescichetta si sgonfia completa- 

 mente. 



Durante questo processo la distanza fra le formiche e l'epider- 

 mide va sempre diminuendo, fino a che, sgonfiata del tutto la ve- 

 scichetta, e spezzata la cuticola, le formiche restano a diretto con- 

 tatto con il primo strato di cellule nettarogene, presso le quali 

 iniziano lo stesso lavoro compiuto sulla cuticola, perforando la pa- 

 rete cellulare e suggendo il nettare, fino a distruggere quasi del 



