1 56 SUR LE DEGAUEAIENT DU VEV 



les causes occasioiinelles dues a I'aflinite rendent le 

 ph^nomene de la comhiislion essentiellenient distinct; 

 car il est loujouis suivi d'un changemenl dans I'in- 

 lime nature des corps qui I'accomplissent ; tandis que 

 les causes pureraent physiques , lorsqu'elles agissent 

 isolement , ne provoquent rien de semblable. 



Cette distinction iniportante resta long - temps 

 inaper^ue , parce qu'on n'avait pas trace la ligne 

 qui separe les proprietes chimiques des propriet^s 

 physiques. Au mot combustion se rattachaient confu- 

 semenl les idees reunies de chaleur et de lumifere. 

 On voyail la combustion parlout oil eclatait le feu. 

 La foudre sillonnait-elle I'espaci' , on disait , au sens 

 propre comme au figure , que le ciel etait en com- 

 bustion. — II n'est plus permis , dans le langage de 

 la science , de s'esprimer ainsi ; car , si la foudre peul 

 provoquer dans I'atmosphere des combinaisons et des 

 separations de substances ponderables , rien n'auto- 

 rise k penser que I'^clair soit cause par une reaction 

 de ce genre , puisque tout porle a croire qu'il n'est 

 que le simple elfet d'une decharge electrique. 



La definition des combustions ordinaires etait chez 

 les anciens plus poetique que scienlifique. On suppo- 

 sail que le feu , s'altachant aux corps , les devorait et 

 s'assimilait leur substance — Stahl , vers le com- 

 mencement du dernier siecle , emit le premier sur 

 la combustion des idees vraiment philosophiques. Un 

 principe qu'il nomme PlUogistique residait , suivant 

 lui , dans les corps reputes combustibles. La combus- 

 tion n'etait a ses yeux que I'abandon du phlogistique 

 par ces sorles de corps ; el la combustibilite pouvait 



