l64 SCR LE DEGAGEMENT DU FEU 



pitale. Pour tAcher d'y parvenir , ellc enfanle d'abord 

 des hypotheses. Plus sage ensuite , ou plus 6clairee , 

 elle eludie atlentivement les fails el croit avoir trouve 

 des Iheories propres a expliquer ce qu'elle cherche. 

 Voili qu'au boul de pres d'un siecle el demi , elle se 

 trouvQ revenue, pour ainsi dire, au poinl de depart.... 

 Et pourlant , dans ses vastes el aventureuses excur- 

 sions , se dirigeant uniquemenl vrrs un but qu'il hii 

 a ete impossible d'atteindre , elle a fait d'innoinbra- 

 bles conquetes et a pu creer une grande science !.... 



II semblerait , d'apres ce qui precede , qu'i pro- 

 prement dire , la question du feu dans Taction chi- 

 mique ne serait pas beaucoup plus avancee qu'au 

 temps de Slahl. II n'en est pas tout-a-fait ainsi. Ce 

 probleme , il est vrai , continue d'offrir de profonds 

 mystcres. Peut-etre ( car telle est la condition la plus 

 commune de ce qui se traite ici bas ) ce probleme ne 

 sera-l-il jamais resolu ; mais de precieux maleriaux 

 qui le concernent ont ete recueillis , et leur grande 

 valeur ne pent etre contestee. 



Du moment oii Ton vit que la combustion ne don- 

 nait pas exclusivemont naissance a un ordre distinct 

 de composes ; qu'elle pouvait se manifcsler sans I'en- 

 tremise de I'oxigene ; qu'enfin ses produils pondera- 

 bles ne conservaient avec elle aucun rapport neces- 

 saire, et que rien ne pouvait atlester qu'ils lui avaient 

 appartenu ; on reconnut que I'explicalion du feu de- 

 vait etro independante de la formation de tels ou tels 

 produits. De 1^ sortait la consequence qu'un pheno- 

 mene purement collateral au degagcment du feu , et 

 n'ayant avec lui que des relations variables et for- 



