3o4 SUR l'eTAT DES sciences GEOGRAPHiyUES, 



ambassacleurs furent etonnes A la viie de la Grande- 

 Ourse et des Pleiades , constellations qui ne se mon- 

 Iraient point sur leur horizon; lis furent encore plus 

 surpris de voir leur ombre s'allonger dans un sens 

 contraire a ce qu'ils voyaient ordinairement , et le so- 

 leil se lever k leur gauche et se coucher a leur droite. 

 lis assurerent que, dans leur pays, la lune ne parais- 

 sait jamais qu'au huilieme jour de son renouvellement, 

 et ne continuait d'etre visible que jusqu'au seizieme. 

 Quelques-unes de ces circonslances portent a croire 

 que cette ambassade venait de quelque ile de I'hemi- 

 sphere austral, de Madagascar peut-etrc, el non pas 

 de Ceylan ou de Sumatra , situees sous I'equateur , 

 oil la Grande-Ourse ct les Pleiades sont visibles. Com- 

 ment Pline ne sentai(-il pas que ce lever du soleil A 

 contre-sens et cette imparfaite apparition de la lune 

 ne peuvent avoir lieu dans aucun endroit de la terre ? 

 Pline , grand liseur et compilateur infatigable , de- 

 mandait aux livres ce qu'il ne faut demandor qu'aux 

 choses memes , a I'aidc de I'observation et de I'ana- 

 lyso. 



Avant la decouverte du cap de Bonne-Esperance , 

 et les etablissements des Portugais sur les cfAes de 

 rinde , cette vasle contree n'etait connue en Europe 

 que de nom seulement , et , tout ce qui est inconnu 

 passant pour merveilleux , il ne faut pas s'etonner 

 quelle ait servi de texle a tantde fictions. On en rece- 

 vait cependant les richesscs el les diverses productions; 

 mais c'etail par IMntermediaire d'Alexandrie , dont 

 les commercanis , Arabes de nation , ab(»rdaient sur 

 les rives indiennes, sans jamais penetrer dans I'inte- 



