35o SUR LE CHANT 



nuit des temps que I'ignorance des graveurs a peut- 

 etre encore obscurcie. C'est, A vrai dire , une assez 

 hasardeuse tentative que seul encourage I'amour des 

 antiquites romaines. 



Le chant des freres Arvales, le plus ancien monument 

 de la poesie latine , fut, selon toutes les apparences , 

 compose sous le regne de Romulus , si Ton veut bien 

 admeltre I'existence de cet illustre fondateur atlestee 

 par tant de documents historiques. Ces freres , au 

 nombre de doiize , etaient les fils d'Acca Laurentia , 

 noiirrice de ce monarque. L'un d'eux etant mort , 

 le prince lui-meme voulut se mellre a sa place , et 

 donna aux onze freres survivanis le nom de Fraires 

 Arvales , parce qu'ils chanlaienl des hymnes et fai- 

 saient des sacrifices publics pour la fcrtilite des cam- 

 pagnes (i). De la vint la congregation religieuse qui 

 celebrait a Rome , deux fois I'an , la fete des Am- 

 barvales(2). La premiere de ces ceremonies, connue 

 sous le nom de Ferie Sementine , fut instituee pour 

 prier les Dieux , notamment Tellus et Ceres , de fe- 

 conder les semences conGees a la terre ; la seconde 

 eut pour but de demander au ciel que les recoltes 

 arrivassent k une bonne maturite. Les douze freres 

 revetus d'une sorte de sacerdoce, le front ceint d'une 

 mitre blanche et d'une couronne d'epis ou de branches 

 de chene , en commemoralion de la premiere nour- 

 riture des hommes qui fut le gland , s'avan^aient a 



(1) Aul. Gell., lib. vi, c. 7. Plin. , hist, nat., 1. xvni . c. 2 



(2) Tihulle, liv. ii, 6l<^g. 1,, a chant6 en beaux vers la Wte des 

 Ambarvales. 



