DES FR^RES ARVALES. 35g 



et pouvant eloigner des campagnes lout fl^au des- 

 tructeur. Leiirs voeux sonl ceiix de bons et laborieux 

 cultivateurs, inleresses a la prosperite des ensemen- 

 cements et des recoltcs. Les chanlres rustiques disent 

 enfin au choeur cpii les enlourc de chanter alternative- 

 ment tousles dieux , selon le rite sacre. Le refrain, 

 « O Mars , protege-nous , » est suivi du cri joyeux 

 de victoire ! La gradation des idees de cet hymne 

 qui a loule la naivete des premiers i^ges serabic 

 ainsi naturellement elablie, el le merile de noire 

 interpretation , si quelque merile s'y trouve , est de 

 ne point alterer les archaismes du texte , en n'y 

 changeant que quelques lellres dont la conversion est 

 connue de tons ceux qui onl la plus legere idee des 

 phases du latin ; d'inlerpreter naturellement le voeu 

 des laboureurs qui onl confie les semences h la terre , 

 et de mettre en lumiere les riants attributs de Mars, 

 presidant a I'ouverlure de I'annee latine. 



Une autre observation qui jaillit A I'esprit, apres la 

 lecture de ce chant naif, c'est I'afBnile du latin avec 

 le grec dans les mots liter , pleoris , fufere, salt, se- 

 munis , etc.; c'est cetle conlinuilc curieuse de mots 

 surannes qui font de ce morceau , le plus ancien de la 

 langue latine, un monument interessant, une respec- 

 table relique , c'est enfin la simplicite ingenue de la 

 touchanle invocation. 



M. Edelesland du Meril a donne une inlerprefalion 

 dilTerente au chant des freres Arvales ; il nous par- 

 donnera de n'etre pas de son avis , car le champ est 

 ouvcrl a la conlroverse, el sur le terrain glissant des 

 conjectures , nous croyons <>lrc arnie de plus de vrai- 



