3l6 SUR l'ETAT DES sciences GEOGRAPHlyUES, 



purgatoire j mais il est certain qu'elle eut uiie vogue 

 inconcevable dans les XIP. , XIIT. et XIV'. siecles , 

 non sculement chez les legendaiies et les poetes, mais 

 chez les plus graves his.loriens , lels que IMalhieu Paris 

 qui en fait de longs recils, bien merveilleux et bien 

 teiribles. En fait , suivant les divers temoignages , 

 il y avait au milieu d'un lac, en Irlande, a deux lieues 

 de la cite de Dungal , une ile montagneuse , dans les 

 flancs de laquelle existait une caverne profonde et tor- 

 tueuse comme un labyrinthe. Celui qui y descendait 

 avail du d'abord s'y preparer par des purifications , 

 des prieres, et avoir recu I'absolulion de ses peches ; 

 il avancait dans la caverne, k la lueur de lumieres 

 faibles et lointaines qui le guidaient. S'il avait fait 

 une fausse confession , s'il n'etail pas sincerement 

 repentant, jamais il ne reparaissait au jour; quelque- 

 fois ses lamentables cris , echappes du fond de la 

 terre , annoncaient jusqu'au dehors de cet antre re- 

 doutable , qu'abandonne aux mains des demons , il 

 allait expier ses crimes dans des tortures eternelles; 

 si au contraire il avait un repentir sincere , il subis- 

 sait des supplices moderes et temporaires qui le pur- 

 geaient de ses souillures. Au sortir de ce lieu , aucune 

 chose de ce monde n'avait plus d'attrait pour lui ; on 

 ne le voyait jamais rire , et il etait toujours dans 

 les pleurs a la vue des erreurs des hommes. Le Irou- 

 vere Gautier de Metz et le trouvere feminin , connu 

 sous le nom de Marie de France , ont fait de ces pro- 

 diges le sujet de longs poemes. Henri VIll ordonna 

 de combler ces cavernes , donl il est diflicile de savoir 

 ce qu'il faut penser. 



