io8 sua l'histoire et les moeubs 



recompenses , s'il avait servi les inlerets de la France; 

 mais il elail charge (hi depot de la liberie de sa patrie. 

 II avait devanl les yeux le jugrmenl des nations : 

 quel que Cut son desiin, il ne voulail pas vendre la 

 sienne, et, quand il I'aurait voulu , il ne I'aurait pas 

 pu ; les Corses elaient saisis d'un trop violent enthou- 

 siasme pour la liberie, el lui-meme avait redouble en 

 eux cette passion si naturelle , devenue a la fois un 

 devoir sacre et une espece de fureur. S'il avait lente 

 seulemenl de la moderer , il eut risque sa vie et 

 sa gloire. II est vrai qu'en pensant qu'une ile , 

 jetee au milieu de la Medilerranee , peuplee de 

 quelques milliers d'bommes et enlouree de monarcbies 

 absolues, put se constituer en etat independanl et 

 libre, Paoli se bercail d'une illusion. Les Corses Orent 

 avec le plus admirable devouemenl le sacriflce de leur 

 vie au soutien de cette noble illusion ,• et, si la natio- 

 nality de la Corse avait pu etre sauvee , elle 1'eut 

 ete par les patriotiques efforts de ses enfants. Taut de 

 courage et de luttes glorieuses n'onl pas ete steriles 

 pour les Corses; car, au jour de sa regeneration poli- 

 tique , la France , comme nous le verrons , les associa 

 a ses immortelles destinees, parce que 5o ans de 

 combats, livres a la tyrannie , les avaient rendus dignes 

 de la liberie. 



Quatre mois apres I'affaire decisive de Ponte-Nuovo, 

 la femme d'un jeune officier corse qui avait ete 

 secretaire de Paoli, donnail, le i5 aout 1769, a 

 Ajaccio , le jour a un enfant , qui devait etre em- 

 pereur de la France , a la domination de laquelle 

 son pere avait voulu souslraire son ile natale. Qui 



