8 VIPÈRES INDIGÈNES. 



lieux souvent fréquentés par Thomnie ou les grands 

 animaux, aussi les voit-on souvent quitter les en- 

 droits où ils sont fréquemment dérangés et émigrer 

 dans des lieux plus solitaires. C'est ce qui explique 

 pourquoi dans certains terrains où la vipère abon- 

 dait autrefois, elle a presque complètement disparu, 

 et pourquoi dans d'autres où elle était au contraire 

 inconnue on la trouve en grande quantité. 



Pendant l'hiver la vipère, comme les autres ser- 

 pents, est cachée dans les excavations souterraines, 

 dans les interstices des roches, des rocailles et 

 des murs, dans les trous de taupes ou de souris, 

 sous les feuilles, les herbes et les branches mortes 

 amoncelées sur le sol. Le plus souvent les vipères 

 se mettent plusieurs dans le même refuge et se tien- 

 nent enroulées et entrelacées de manière à former 

 une sorte de boule plus ou moins grosse. Pendant les 

 froids, elles sont soumises à un véritable engourdisse- 

 ment hibernal. Alors elles sont peu dangereuses, leurs 

 mouvements sont nuls ou si faibles et si lents qu'il 

 leur est à peu près impossible de mordre. Cependant 

 quand l'hiver est peu rigoureux et surtout par cer- 

 tains jours où la température est plus douce, leur en- 

 gourdissement peut diminuer au point de les rendre 

 aptes à faire des morsures graves et même mortelles. 



Dès les premières chaleurs du printemps, c'est-à- 

 dire habituellement vers le milieu de mars, les vipères 



