HABITAT ET MŒURS. 13 



mais sans les dévorer. Exceptionnellement quelques- 

 unes se nourrissent en caj>tivité. Parmi celles que 

 j'ai eues à ma disposition, et elles étaient en grand 

 nombre, une seule a un jour avalé une souris. Mal- 

 heureusement elle a fait son repas au moment où je 

 n'ai pu l'observer. N'ayant rien pu recueillir sur ce 

 sujet par moi-même, je me garderai bien de discuter 

 les opinions émises par différents auteurs sur la façon 

 dont ces reptiles s'emparent de leur proie. 



Je dirai cependant que des personnes dignes de foi 

 m'ont affirmé avoir vu des vipères fasciner des souris 

 avant de s'en emparer. Ces mêmes personnes préten- 

 dent que la vipère ne mord pas la proie au moment 

 où elle la saisit ; et qu'elle ne fait usage de ses crochets 

 que pour se défendre lorsqu'elle est attaquée. 



La vipère fait ses petits à la fin du mois de septembre. 

 Les jeunes femelles font de deux à cinq vipereaux et 

 les vieilles en ont parfois jusqu'à quinze. La vipère 

 femelle ne devient apte à la reproduction que vers 

 l'âge de cinq ans et elle reste féconde jusqu'à l'ex- 

 trême vieillesse. La durée de la vie naturelle de la 

 vipère n'est pas fixée d'une façon absolue, mais d'a- 

 près l'opinion des preneurs de serpents, ce reptile 

 pourrait vivre presque un siècle. En venant au monde 

 les petits vipereaux ont une longueur de 0°',ioà0™,20, 

 et ils sont aussitôt disposés à mordre. Leurs morsures 

 sont dangereuses car leurs crochets déposent du ve- 



