HABITAT ET MŒURS. 9 



quittent leur retraite d'hiver, et apparaissent dans des 

 endroits découverts et bien exposés au soleil. A ce 

 moment elles voyagent et se recherchent, car c'est la 

 période de l'accouplement. Celle-ci s'étend ordinai- 

 l'cment du milieu de mars à la fin avril quand le 

 printemps est beau et doux; elle dure jusqu'au mois 

 de mai quand les froids se prolongent. Pendant cette 

 période de l'année, on trouve généralement les vipères 

 rassemblées et enroulées ensemble en nombre consi- 

 dérable et former des amas quelquefois très volumi- 

 neux. On est généralement averti de leur présence 

 par leur propre sifflement. C'est la saison qu'il con- 

 viendrait de choisir pour opérer leur destruction, 

 car elles ont peu de tendance à fuir et à se ca- 

 cher; de plus, les femelles fécondées étant détruites, 

 la génération serait fortement compromise pour la 

 saison suivante. 



Vers la fin du mois d'avril, ou le commencement 

 de mai quand les femelles sont fécondées, les vipères 

 se disséminent. Les femelles se rendent alors de pré- 

 férence sur la lisière des bois, dans les buissons, les 

 haies et les rocailles qui avoisinent les champs et les 

 vignes ; c'est là en effet, qu'elles trouvent le plus fa- 

 cilement une nourriture assez abondante pour as- 

 surer le développement de leur progéniture ; c'est 

 là aussi qu'après la naissance les petits trouvent la 

 chaleur du soleil qui les réchauffe ainsi que les in- 



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