CARACTÈRES PHYSIQUES. 21 



Grand-Marais, démontrent que le venin frais est 

 presque insipide et qu'il n'irrite nullement la mu- 

 queuse de la bouche. Redi raconte avoir vu plusieurs 

 fois un certain Jacques, chercheur de vipères, en 

 avaler des quantités considérables, jusqu'à une cuil- 

 lerée entière, et cet homme lui a assuré que le venin 

 était à peu près insipide et n'offrait qu'un léger goût 

 d'huile d'amandes douces. 



Fontana a goûté lui-même le venin. Il l'a d'abord 

 mélangé à de l'eau avant de le déposer sur sa langue, 

 puis ne lui ayant trouvé aucun goût, il l'a goûté pur; 

 jamais ce savant ne lui a trouvé rien d'acre, rien de 

 piquant, rien de brûlant, en un mot aucune saveur 

 déterminée ; il n'était pourtant pas aussi insipide que 

 l'eau de fontaine pure, il avait quelque chose d'ap- 

 procbant de la saveur de la graisse des animaux et 

 surtout de la graisse de vipère. Il n'a pas davantage 

 trouvé d'odeur et de goût bien nets à ce même venin 

 après l'avoir fait dessécher et réduit en poudre. Tout 

 ce que Fontana a constaté, ainsi que son domestique 

 qui a été également assez hardi pour l'introduire 

 dans sa bouche, c'est une légère sensation astrin- 

 gente désagréable, souvent pendant cinq à six heures 

 de suite, dans toutes les parties de la bouche sur les- 

 quelles le venin s'était longtemps arrêté. 11 a répété 

 plus de cent fois la même épreuve et il n'a jamais 

 senti enfler ni brûler la langue ou la bouche. Viaud- 



