CARACTÈRES DISTINCTIFS. 3 



fermée; à mesure que celle-ci s'ouvre ils se redres- 

 sent de plus eu plus et leur pointe se porte en cavant; 

 ils prennent finalement la situation verticale favo- 

 rable pour l'attaque. 



Les glandes à venin sont au nombre de deux, une 

 de cbaque côté. Logée dans la fosse temporale du côté 

 correspondant, chacune d'elles se compose d'un grand 

 nombre de lobules qui s'ouvrent dans un canal excré- 

 teur commun venant aboutir dans le crochet du même 

 côté. Ce canal est légèrement dilaté sur son trajet 

 pour former une sorte de poche ou de réservoir où 

 l'humeur venimeuse sécrétée s'accumule et reste en 

 dépôt. La glande, entourée d'une capsule fibreuse, se 

 trouve recouverte par les muscles destinées à mou- 

 voir les mâchoires et à redresser les crochets; il en 

 résulte que plus les mâchoires s'écartent l'une de 

 l'autre, plus la glande et le réservoir à venin sont 

 comprimés. C'est cette compression qui expulse le 

 liquide venimeux et le force à s'échapper par le ca- 

 nal delà dent quand la vipère mord. Pendant que 

 le reptile a la gueule fermée, le venin ne peut pas 

 s'écouler, parce que le crochet, en se repliant dians la 

 bouche, détermine un pli dans la direction du canal 

 et l'obstrue ainsi momentanément. 



Les vipères se distinguent en outre des serpents 

 inoffensifs par d'autres caractères plus ou moins nets. 

 Elles ont la tête plus large, triangulaire, et mieux se- 



