SUR L'ABBfc MASSIEU. 26:5 



auspices de Colbert, et sortie du sein de l'Academie 

 Francaise (1), comprenail des raembres honoraires , 

 des pensionnaires, des associes, enfin des eleves, qui 

 etaient a la nomination des pensionnaires. Cette sin- 

 guliere organisation ne se nlodifia qu'en 1716 , par la 

 suppression de la derniere categorie , dans laquelle 

 personne ne daignait plus entrer. Mais en 1705 on 

 etait raoins difficile. Tourreil, qui avait le titre de 

 pensionnaire, usa de son droit en faveur de son ami. 



Ainsi, a quarante ans, Massieu se trouva eleve de 

 l'Academie des Inscriptions. II prononca, commetel, 

 un discours de reception dont le sujet (vous allez re- 

 connaitre, Messieurs, la direction de ses idees) etait 

 I'usage de la poesie. Ce discours a ete reproduit sous le 

 titre de : Defense de la poesie , en tete de son : Histoirc 

 de la poesie francaise , dont je vous parlerai un peu 

 plus tard. Les qualites de son esprit, la finesse, la de- 

 licatesse , le gout , une certaine penetration sans pro- 

 fondeur , brillent dans ce premier essai public de son 

 talent. J'en dounerai pour preuve un passage oil il 

 etablit que, dans les poetes anciens, et , en general, 

 dans les poetes, la morale est plus vivante et plus 

 persuasive que dans les moralistes. 



« Un auteur, dit-il, ne peut-il pas etre instructif et 

 moral, s'il n'ecrit comme S^neque? Ces poetes habiles 

 connaissaient trop la nature pour donner dans cette 

 maniere hautaine et fastueuse ; ils savaient qu'elle est 

 plus propre a revolter qu'a instruire. Elle blesse la 

 d^licatesse de 1'homine, qui ue hait pas seulement 



(1) Memoircs de I'Acad. des Inscriptions, t. I. 



