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anciens poetes , etaient ce que La Fontaine appelait : 

 Les mots de sa connaissance. II regrettait fort de n'avoir 

 pu les faire admettre par 1'Academie francaise, dans 

 les stances ou il l'aidait a composer son Dictionnaire , 

 et un illustre critique moderne , homme d'un gout 

 difficile, M. Villeraain , d'accord en cela avec Fenelon 

 et La Bruyere (l),a regrette hautement a son tour, et 

 en face des academiciens ses collegues, que le bon- 

 homme n'ait pas en plus de credit a 1'Academie (2). 



Je n'ai rien dit encore, Messieurs, d'un petit ou- 

 vrage qui me parait cependant superieur, au moins 

 pour la forme, a toutes les productions de l'abbe 

 Massieu. II est court; il roule sur un sujet frivole ; il 

 est ecrit dans une langue morte .. voila bien des rai- 

 sons pour que ma preference vous etonne. J'espere 

 cependant la justifier. 



II y aurait peut-etre un chapilre assez neuf d'histoire 

 litteraire .a ecrire , sur ce qu'on pourrait appeler : La 

 littcrature latine en France. On y verrait cetie belle 

 langue des Romains, d'abord melee a la langue de 

 nos peres, par suite de la colonisation et de la con- 

 quete; long-temps dominante dans les actes publics, 

 dans les monuments de la science , dans l'enseigne- 

 ment; gardee scrupuleusement par l'^glise , a litre 

 de langage universel ; perdant peu a peu son ascendant 

 et sa popularite dans la literature, et attaquee par de 



(1) Fenelon, Lett re n M. Dacicr , sur les Occupations de I' Aca- 

 demic francaise ; — La Bruyere, De quelques usages. 



(2) Preface du Dictionnaire de I' Academic francaise , (>' . Edition, 

 J 835. 



