278 NOTICE 



souvent la justesse a la nouveaute, et avant que Vol- 

 taire, J. -J. Rousseau, Montesquieu et Buflbn eussent 

 donne au XVIIK siecle l'illustration litt^raire qui lui 

 est propre (1). II faut convenir que le critique de 1721 

 disait alorsdes verites 6nergiques, qui pourraient etre 

 profitables merae au XIX C . siecle, et qu'il les exprimait 

 avec une verve digne de nos bons ecrivains. 



J'ai a parler maintenant d'un ouvrage qui aurait du 

 etre le principal litre de gloire de l'abbe Massieu, mais 

 auquel il n'a pu mettre la derniere main , et qui est 

 meme reste inacheve; je veux dire son Histoire de la 

 poesie francaise, qu'il projetait de conduire du XP. au 

 XVIII e . siecle. La rnort l'a force a s'arrfiter avant le 

 regne de Francois I er . , c'est-a-dire precise"raent a 

 l'epoque oil coromencait l'interet vrairnent populaire 

 de ces annates. II n'a done tennine, je dirais mieux 

 esquisse, que les parties les plus arides et les plus 

 obscures, et, comme il devait arriver, dans l'accom- 

 plissement de cette rude tache qui exigeait tant de re- 

 cherches , il a laisse e"chapper un certain nombre d'er- 

 reurs historiques, que les savants lui ont reprochees 

 dureraent (2). Les plus graves sont not6es a la main 

 par le docte De La Rue , ancien doyen de notre Faculte" 

 des Lettres, dans un exemplaire de V Histoire qu'un de 



(1) La Henriade parut en 1727; le Discours sur le progres des 

 Sciences et des Arts de J.-J. Rousseau en 1749, ainsi que le pre- 

 mier volume de I' Histoire naturellc; les Lettres persanes furent 

 publiees en 1721 , precisement dans Tannee ou Massieu ecrivait ce 

 morceau. 



(2) La Hue, iSoics manuserilcs : Weiss, Biogr. univ. article 

 Massieu, etc. 



