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qu'on le repreune , mais qui veut qu'on le respecte en 

 le reprenant. On souffre iropatiemment qu'un homrae 

 paraisse avoir assez bonne opinion de lui-meme, pour 

 se croire en droit de prScher ouvertement les autres. 

 On a beaucoup de penchant a croire que, par cet 

 amas de sentences brillantes, il songe bien rnoins a 

 former les inceurs qu'a faire parade de son esprit. On 

 aime aussi a se persuader qu'il porte les choses a 

 l'extrtimite , et que le degre de perfection qu'il pro- 

 pose est au-dessus des forces humaines. Quelquefois on 

 compare sa conduite avec ses maximes, et Ton trouve, 

 a la honte du philosophe, que l'une detruit ce que les 

 autres 6tablissent. Mais lorsque, dans un ouvrage, 

 vous ne faites simplement qu'exposer les actions de 

 quelque grand homme , vous evitez tous ces inconve- 

 nients, vous ne vous chargez point de ce que l'in- 

 struction a d'odieux; ce ne sont plus vos lecons, ce 

 sont les vertus des autres qui nous inslruisent (1). » 



II y a dans cette page, a mon avis, un melange de 

 verve el de grace que nous retrouverons souvent dans 

 les productions de l'abbe Massieu. Au reste, le discours 

 tout entier eut un succes assez rare dans les fastes 

 des Academies. La lecture n'en etait faite qu'a moitie 

 lorsque cinq heures sonnerent. C'etait au mois de no- 

 vembre; il etait presque nuit et la pluie menacait. Les 

 academiciens, par management pour l'auditoire, pen- 

 serent qu'il convenait d'interrompre cette lecture; ils 

 se leverent. Un murmure significatif et flatteur pour 



(1) Defense tie la pocsic , en lete de I' Hist aire de la poetie fran- 

 fiiisc , puhliee en 1739 & Paris, par les soins de Sacy le fds. 



