DE JEAN DE LA VACQUERIE. 120 



trouve par l'audace d'une conviction sublime , des 

 tresors de lumiere venus de l'Orient apres la chute 

 de Bysance , que d'evenemenls solennels allaient 

 changer la face de la terre! age d'enfantemenl et de 

 renaissance qui devait porter tous ses fruits au siecle 

 suivant , printemps de la civilisation moderne. La 

 societe va se renouveler ; la feodalite qui fut en son 

 temps un premier pas hors de la barbarie , tombe, 

 telle qu'une institution qui n'a plus son utilite (4). 

 Un monarque surtout, l'homme de la terreur pour la 

 haute noblesse, mit un abime entr'elle et lui,et fit 

 sentir partout la royaute. Le despote est niveleur 

 autant que le peuple. Formidable initiateur d'une ere 

 nouvelle , il chercha son appui dans le tiers-elat , dans 

 le principe d'ordre interieur et de nationality dont 

 il etaitla vivante personnification. II ajouta plusieurs 

 provinces a la France de Charles VII, et on peut dire 

 que son regne est une seconde fondalion de la monar- 

 chic (5). 



Mais une ville des plus riches et des plus indus- 

 trieuses au XV e . siecle , Arras , objet de toules ses 

 convoitises, lui opposa une memorable resistance. Les 

 meilleures vues se troublent dans le vertige du desir. 

 II suivit d'abord une ligne de conduite. toutede men- 

 songe et de duplicile, qui servit mal ses projets. L e 

 roi Jean repetait souvent que si la bonne foi etait 

 exilee du resle de la terre , elle dcvrait se retrouver 

 dans lecoeur des princes. A cette belle maxime, Louis 

 XI substitua : « Qui ne sail pas dissimuler ne sait pas 

 regner. '. Jamais il ne se posa comme Saint-Louis , 

 avant d'agir , la tpustion de savoir si ce qu'il allait 



