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premier rang dans l'histoire , qui operent de profondes 

 revolutions , offrent tonjours un tableau fidele des 

 mceurs de leur temps. II se fait en eux une sorle 

 d'exaltation de l'esprit public. Qui dans Rome est plus 

 romain que Cesar? Caton et Brutus sonl les citoyens 

 d'un autre age. Louis XI et Louis XIV , qui ne se 

 ressemblent guere , sont pourtant les veritables Fran- 

 cais de leur epoque. Au XVII". siecle , tout est grand, 

 tout est noble ; la majeste du prince n'est que l'ex- 

 pression de la majeste nationale. Au XV e . siecle egale- 

 ment, Louis XI personnifie le pays; ce roi n'est pas 

 plus superstitieux que le peuple, ni plus perfide que 

 ses vassaux, ni plus sanguinaire que les prelats du 

 royaume Ses defauts furent autant le crime de son 

 epoque que son propre crime. Sans doute, le veritable 

 bomme de bien, au milieu de toutes les civilisations, 

 ne s'accoutume jamais a l'immoralile aussi generate 

 quelle puisse elrej de menie que dans l'ordre physique 

 l'ceil ne se familiarise point avcc une eternelle obscu- 

 rite , ni le tact avec Taction de pointes acerees. La 

 corruption d'autrui ne peut nous dispenser d'etre 

 justes; et lorsque la verlu devint a Rome non seule- 

 ment inutile , mais dangereuse , elle ne trouva pas 

 dans les Burrhus , les Thraseas , les Corbulon , de 

 moins zeles , de moins courageux partisans. 



Cependant , on doit reconnaitre qu'un vice uni- 

 versellemenl adopte n'est qu'une fausse opinion, qui 

 atteste l'erreur de l'esprit plus que la depravation du 

 cceur. II est bien difficile que la morale individuelle 

 lutte avec avantage contre la morale publique , ex- 

 cept e , je le repete , dans quelques ames choisies , 



