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joignait a un grand fonds de douceur et d'enjouement 

 uiie piele solide et un esprit d'un ordre si eleve, 

 que les deux poeles ne dcdaignaient pas de lui sou- 

 mellre leurs pieces et les corrigeaient d'apres ses 

 avis (5). 



Fontenelle etait le second des quatre enfants males 

 auxquels Mar the donna le jour. Joseph , son aine 

 de deux ans , etait mort en bas age ; plus jeune 

 que lui d'une trentaine de mois , Pierre vecut en- 

 viron trente-trois ans; Joseph-Alexis, ne en i663, 

 prolongea sa carriere jusqu'en 1741- Recommandables 

 par leurs vertus ehretiennes , les deux derniers, eccle- 

 siastiques l'un et lautre (6) , avaient eu en partage la 

 piete de leur mere ; Bernard en eut l'esprit. 



Get enfant, qui devait vivre un siecle, naissait a 

 peine viable. Quelques hemes apres son entree dans 

 le monde , on desespera de lui. Ses poumons etaient et 

 resterent jusqu'a seize ans d'une faiblesse telle , que 

 toute emotion un peu vive au physique et au moral 

 lui faisait cracher le sang. Cependant, les soins dont 

 ses premieres annees furent entourees, les menage- 

 ments que lui apprit de bonne heure a s'imposer one 

 prudence precoce et qui ne s'oubliait jamais, affer- 

 mirent peu a peu sa constitution que soutenait d'ail- 

 leurs un estomac excellent, et Ton sait que, dans le 

 cours de sa longue existence , une legere fluxion de 

 poitrine fut Punique indisposition qui l'arreta. 



LesFeuillants (7) avaient une maison a quelques pas 

 de celle qu'occupaient lesparentsde Fontenelle. Cette 

 circonstance inspira sans doute a une mere inquiete 

 l'idee de vouer au patron de I'ordre dont la pensee lui 

 etait familiere , le fils qu'elle craignail de perdre. De 



