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la representation des mysteres , n'admit les operas 

 profanes qu'en 1480 : encore la composition dramalique 

 ne consista-t-elle long-temps qu'en un monotone re- 

 citatif. II faut arriver jusqu'a la moitie du XVII C . 

 siecle , pour voir des airs inlroduits dans une piece de 

 theatre : cette innovation se fait remarquer pour la 

 premiere fois dans un opera de Ciccognini , joue en 

 1649. 



Au commencement du XVIII e . siecle , plusieurs 

 poetes d'un grand merite , enlre autres Metastase , 

 composerent d'excellenls drames ly riques , sur les- 

 quels travaillerent les plus celebres musiciens de l'llalie, 

 et , dans ce siecle , la composition dramalique arriva 

 au plus haul degre de perfection. 



Ce genre ne fut introduit en France qu'en 1646 , 

 sous les auspices de Mazarin , et le premier opera 

 francais fut joue plus tard encore, en 1670: c'etail 

 alors le regne de Lully. Malheureusement le style 

 dramalique degenera en Fiance, avaut d'avoir atteint 

 asa perfection , par suite du defaut de naturel et de Don 

 gout chez Rameau et les compositeurs de son ecole. 



L'opera comique , de creation plusrecente, amena 

 une heureuse reaction : Monsigny , Gretry firent la 

 wloire de ce theatre , qui s'est bien soutenu jusqu'a 

 nos jours. Si , plus tard , le grand opera se releva en 

 France , de maniere a ce que ce pays n'eut plus rien 

 a envier , sous ce rapport , aux autres nations , on le 

 dut principalemcnt a l'iiiiluence de Gluck , de Piccini 

 et de Sacchini. 



Pour ce qui est de la musique inslrumenlalc , elle 

 se borna , pendant des siecles , a l'orgue et au cla 



