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et d'autres vertus , prirent de magnifiques developpements ; 

 les temps du regne de la feodalite furent pour l'Europe 

 moderne ce que furent, pour la Grece , les temps heroiques. 

 Mais il n'y avait au-dessus de toutes ces conventions faites 

 isolement , aucune force qui put , en definitive , arreter les 

 infractions au pacte feodal ; les passions mauvaises et les 

 violences ne furent comprimees que d'une maniere inipar- 

 faite. Dans ses luttes incessantes contre lagrandevassalite, 

 Louis XI trouva des aides admirables dans les legistes 

 qu'on peut appeler les veritables fondateurs de l'ordre 

 ^ivil, et aussi de terribles et funestes instruments du des- 

 potisme royal. V. MM. Guizot (Cours d'histoire moderne) , 

 et Augustin Thierry (Dix ans d'etudes). 



II ne faudrait pas croire qu'avant le X e . siecle et apres 

 le XV e . , il n'ait existe en France aucun des elements qui 

 constituaient la feodalite. Le systeme feodal existait deja en 

 germe sous les deux premieres races. M. Guizot, qui a 

 ouvert , comme historien de nos vieilles institutions , 

 l'ere de la science proprement dite, a etabli lumineusement 

 ce fait. D'autrepart, la feodalite qui avait morcele et lo- 

 calise la souverainete, non par l'effet d'une usurpation , 

 mais parce qu'il n'y eut plus d'unite de pouvoir possible la 

 ou il n'y avait plus d'unite de nation et d'interet ( Troplong 

 tr. delaprescrip., n°. 145) ; la feodalite, dis-je, nemourut 

 pas tout entiere sous Louis XI ; elle avait pris des racines 

 trop profondes, pour que la royaute put d'un seul coup 

 1'aneantir. Mais on commenga a entrevoir la grande chose 

 des temps modernes: un empire mu comme uu seul homme. 

 (5) Leroyaume , jusque-la tout ouvert, acquit ses indis- 

 pensables barrieres : l'Artois, la Picardie, c'est-a-dire la 

 frontiere du Nord ; la Bourgogne, la frontiers de l'Est; le 

 Roussillon, ce boulevard de la France contre l'Espagne ; la 

 Provence , qui allait nous donner des ports sur la Medi- 

 terranee ; l'Anjou , qui livrait le point dominant de la Loire. 

 Louis XI avait bien desire la Bourgogne , il avait pati 



