DE GU1LLAUME DE LAttOIGNO*. 321 



les peuples ot ebranle les croyances. Le quinzieme 

 siecle, par ses elonnanles decouvertes, avail souffle 

 sur le monde un vent de revolutions et de ruines ; les 

 arlsde I'auliquite soudainementremisen honneurj'au- 

 dacieuse reforme operee dans le calholicisme (i) , 

 les guerres de religion , les dechirmients de la ligue, 

 lous ces drames sanglants ou pacifiques avaient im- 

 prime un nouveau cours aux idees , fourni aux imagi- 

 nations un inepuisable aliment , et allaient ouvrir 

 de magniGques horizons a l'esprit humain ; on toucbait 

 a Louis XIV", qui vit luire au sein de la France l'une 

 des plus riches constellations de grands hommes qui se 

 soit monlree a la terre. 



Mais le choc de tant de partis , et ce travail fievreux 

 des intelligences avaient perverti les mceurs et brise 

 (ous les freins. Une seule puissance morale elait restee 

 debout, celle de la science; un seul prestige etait 

 encore vivant, celui de la haute magistralure , gar- 

 dienne intrepide <le l'arcbe sainte des lois, venerable 

 type de savoir et d'integrite (2). 



Tel etait Tetat du pays lors de la naissance de 

 Guillaume de Lamoignon Ne , pour ainsi dire, dans 

 le sein de la justice, il n'eut qua suivre la trace 

 lumineuse des pas de sa famille. Loin de ressemb'er 

 a ces oisifs opulents qui se contentent des biens 

 amasses par leurs ancetres , il cultiva el accrut sans 

 cesse rheritage de gloire que lui avaient transniis ses 

 ai'eux. 11 annonca les penchants les plus heureus et 

 les goiits les plus eleves. On eut dit un de ces elies 

 privilegies qui portent sur leur front, des le berceau , 

 comme un sceau divin, un diademe invisible, presages 



