/ (( >4 Discouns d'ouverture. 



L'ecole d'Alcxandrie , fondee par Plolemee, servit 

 long temps de foyer d'inslruclion et de point central a 

 Ions les erudits de la terre. 



Quant a nous, enfants des Gaulois , nous sommes 

 redevables a l'empereur Claude de l'iinportation des 

 cercles et des concours academiques. Ce prince ouvrit 

 a Lyon des combats de rhetorique , ou les vaincus 

 devaient effacer avec leur langue toutes les phrases 

 mal sonnantes, sous peine d'elre jeles dans le Rhone. 

 Si on faisait revivre un pared usage , et qu'il fallut 

 expier ainsi toutes les fautes de style , ah ! que 

 seraient a plaiudre la plupart des ecrivains de nos 

 jours! Bienlot les letlres perirent an milieu des vio- 

 lentes secousses qui ebranlerenl l'empire Romain. 



Pour retrouver dans la Gaule les traces d'une Aca- 

 demie, il faut attendre jusqu'a Charlemagne, qui en 

 instilua une ou il siegeait lui-meme, sous le nom du 

 roi David. Mais celte renaissance fles etudes , dont 

 Alcuin fut le promoleur principal , resta sans fruit. 



Pourquoi remarque-t-oii dans la litleralure ces 

 eclipses si longues qui succedent al'eclaldu plus beau 

 jour? Quelle est cette espece de predilection accordee 

 par la nature a certains siecles, on Ton dirail quelle a 

 pris plaisir a developper loule sa puissance el a pro- 

 di^uer ses richesses? Inepuisable el loujours la meme 

 dans ses productions physiques, esl-elle done si bornee 

 dans son energie morale, el n'a -telle en ce genre, 

 qu'une fecondile passagere qui la condamne ensuite a 

 une funesle sterilite? Onoi qu'il en soil, apres la 

 morl de Charlemagne, loul relombe dans les lent'dnes 

 plusepaisses encore de I'ignorance el du mauvais 



