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de leurs destinees futures. Parle-t-on devant lui d'un 

 trait de fermete , d'une action genereuse, on le voit 

 s'enivrer de ces recits , verser des larmes d'une 

 hero'ique (rislesse, dans la crainte de ne pas rencontrer 

 un jour 1'occasion de deployer une telle magnanimite. 

 II cherche partout de quoi nourrir ce feu inconnu 

 qui le devore. Rempli d'admiration pour cet art 

 sublime de la parole qui donne une sorle de royaute 

 intellectuelle, il va des son enfance entendre dans 

 toutes les causes iraportantes les orateurs du parquet 

 et du barreau (3). 



Toucbe de ces nobles elans , l'avocat-general Jer6me 

 Bignon (qu'il serait difficile de designer par un titre 

 aussi glorieux que son seul nom) lui voua la plus 

 lendre affection ; et apres la mort de Chretien de 

 Lamoignon , son pere , il dirigea ses etudes et l'ini- 

 lia dans toutes les profondeurs de la science du 

 droit (4). Les esprits de haute portee se recherchent 

 et s'attirent mutuellement ; il y a une espece de 

 parente de cceurs et de genies. 



Ne pensons pas qu'asservi au joug de traditions 

 domestiques , Guillaume de Lamoignon eut , par une 

 predestination sociale, tourne ses facultes vers 1'elude 

 des lois ; non , a ses yeux , rendre la justice , etait sans 

 doute la plus belle fonclion de l'humanite ; mais ce 

 droit formidable de juger les hommes , cet etat ou 

 Ton prend la place de Dieu m6me , ou les fautes ne 

 sont jamais petites et sont presque toujours irre- 

 parables , effrayait d'abord la candeur de son ame. 

 Pour lui , la magislrature etait un sacerdoce civil, et 

 il se rappelait que les anciens disaient de certains 



