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comme le modele le plus accompli que les magistrals 

 pussent se proposer (3i). 



II est doux, il est utile de reporter souvent les 

 regards sur ces hommes d'autrefois , dont la vie et la 

 morl sont un enseignement, et offrent le type le plus 

 parfait du vrai magistrat. Sans doute les temps anciens 

 n'ont point le privilege des noms illuslres et des nobles 

 caracteres. Certes , on en trouve encore au milieu de 

 nos agitations contemporaines. A quelle epoque fut-il 

 donne occasion de faire de plus grandes choses, et de 

 plus magnifiques instruments pour les accomplir? 

 Sachons avoir l'orgueil de notre naissance , et valoir 

 toute notre valeur (32). Mais etudier le passe , n'est-ce 

 pas le seul moyen de comprendre le present , et d'en- 

 trevoir autant que possible Favenir? On ne sait clai- 

 rement ou Ton va que lorsqu'on sait d'ou l'on vient ; 

 le passe est comme une lampe mise a 1'entree de 

 l'avenir pour dissiper une partie des tenebres qui le 

 couvrent. II aura toujours bien des choses a nous ap- 

 prendre , et cette belle maxime de l'orateur romain : 

 atque ipsa mens qua futura videt , prceterita meminit , 

 est une de ces veritessaisiesdansle vif de notre nature, 

 qui dureront autant qu'elle. 



Aussi , presque tous les grands politiques ont-ils 

 ete en liaison intime, familiere, avec quelque grand 

 historien des ages passes : Machiavel commenle les 

 Decades de Tite-Live; dans le donjon de Vincennes , 

 Mirabeau traduit les Annales de Tacite ; Pitt qui 

 devait etre l'ame de la guerre du Peloponese des 

 temps modernes , avait nourri de la sombre histoire 

 de Thucydide son austere jeunesse et sa precocc ma- 

 turite. 



