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(3) Dans ies crises auxquelles les elats sent exposes , les 

 choses souffrent pour l'ordinaire; mais les hommes resteut, 

 et semblent meme se retremper an milieu des malhenrs 

 publics. Quand les Perses incendiaient Athenes , les Athe- 

 niens existaient a Salamine ou sur leurs vaisseaux ; les 

 Gaulois pillaient et brulaient Rome , mais les Romains 

 etaieut au Capitole. Sous Charles VII, la France aussi etait 

 devaslee : elle n'en renfermait pas moins encore des ci- 

 toyens reinarquables par leurs lumieres et leur patriotisme. 

 « [Bernardi. Hist, du Droit public et priv6 de la France, 

 pag. 581. » 



Dans ces temps vivait Jean Gerson . chancelierde 1'Uni - 

 versit£, genie essentiellementcontemplatif et religieux , qui 

 cependant jouaun grandrdle sur la scenepolitique. Son im— 

 mortel livre de l'lmitation de J.-C. ( le plus bel ouvrage , dit 

 Fontenelle, qui soit sorfi de la main des hommes , puisque 

 l'Evangilen'en vient pas),luialong-1emps etedisputepar les 

 divers crdres de l'Eglise et par les savants. On l'a succes- 

 sivement attribu6 a Thomas de Kempen ou a Kempis , et a 

 un personnage imaginaire , Jean Gersen, moine benedictin. 

 Mais les recherches de M. Gence , qui a vour> sa vie a la 

 solution de ce probleme, et la recente decouverte d'un ma- 

 nuscrit frangais de l'lmitation . faite par M. O. Leroy, eta- 

 blissent le droit de Gerson a cet ouvrage inspire. 



(4) A la dissolution de l'empire Carlovingien , la force 

 publique devint impuissante pour comprimer les desordies 

 et les violences. Pour se soustraire aux maux qui pesaient 

 sur eux , les individusse rapprocherent ; le faiblc s'atfacha 

 au fort, et traita avec lui pour obtenir protection en 6change 

 de ses services. La reciprocite des droits et des devoirs 

 s'etablit d'une maniere uniforme , et constitua le regime 

 fcodal , evenemeut (selon Montesquieu . t. IV, liv. XXX), 

 arrive une fois dans le monde et qui n'arrivera peut-£tre 

 jamais. II est evident qu'un pareil etat de choses dut pre- 

 server la sonote de hien des maux. La valeur, la gen^rosite, 



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