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DE L'OUDKH. 2o5 



Ce fut l'epoque barbare. Elle survecut long-temps 

 a l'invasion ; elle existait encore avec son anarchie 

 et ses tenebres , lorsque la grande figure de Char- 

 lemagne vint eclairer celle nuit profonde. Alors la 

 sociele sembla se regler et s'asseoir, et I'unite, long- 

 temps exilee, rentra en possession du gouvernement 

 des peuples. Mais celte victoire etait la vicloire via- 

 gere du genie d'un homme. Elle meurt avec lui , 

 parce que la civilisation seulepouvait lui communiquer 

 la duree, et que la civilisation fille du temps , n'es- 

 comptepas ses bienfaits. 



Bientot une autre epoque apparait , celle de la 

 feodalite, qui fut une amelioration et un progres com- 

 paralivemenl a 1'elat debarbarieauquelellesuccedait. 

 Mais cetle nouvelle forme sociale , avec ses fraction- 

 nements multiplies de la puissance publique, et 1'exces 

 bumiliant des prerogatives qu'elleconsacrail , blessait 

 profondemenl ce double instinct d'ordre et de liberte 

 qui forme rattribut essentiel de la nature humaine. 

 Aussi voit-on parlout le peuple et la royaute lulter 

 de leurs efiforts reunis contre la societe feodale qui 

 finit par expirer sous leurs coups ; victoire long- 

 temps el vivement disputee, commencee par Philippe- 

 Auguste, acbevee par Richelieu! 



La feodalite n'existait plus : les esprits etaient las 

 des agitations produites par ses derniers combats. 

 Le besoin d'ordre predominail. Louis XIV vint rea- 

 liser ce voeu general. Toules les forces de la nation 

 se rallierenl dans ses mains ; ['administration jusqu'a- 

 lors eparse se recueillit dans une concentration vigou- 

 reuso. L'ordre regna partout. 



Ce ful, sans doute, un immense bienfail , et , quoi- 



