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que la nation n'en ait ete alorsdotee que dans 1'inte- 

 rdt du pouvoir absolu , il explique comment ce siecle 

 de regularity, de grandeur, est reste, malgre les fautes 

 et les revers du souverain , l'une des epoques les plus 

 belles et les plus respectees de notre histoire. 



Toutefois ici encore, l'ordre impose par la volonle 

 d'un bomme etait plut6t un accident heureux, qu'un 

 resullat durable et solide. Des institutions seules 

 auraient pu l'aflermir et le consolider , et les esprils 

 n'elaient pas encore prepares a les recevoir. 



Bient6t le cours des choses, et le mouvement intel- 

 lecluel developpe de nouveaux besoins. Commencee 

 sous les auspices d'une reforme necessaire , la reno- 

 vation de 1789 devient une revolution sanglante, qui 

 couvre le sol des debris de la monarcbie. Apres les 

 ecbafauds de la convention , viennent les orgies du 

 directoire, et la France qui avait poursuivi la liberie 

 reconnail qu'elle n'en a saisi que lefant6me, ou plut6t 

 qu'elle n'a obtenu que les mecomptes d'une degradanle 

 anarcbie. 



C'est alors qu'on vit ce besoin d'ordre , cette ten- 

 dance humanitaire deposee par la Providence au coeur 

 des peuples , eclater avec une force vraiment inouie 

 dans nos annales. Nos peres nous ont dit , et quelques- 

 uns de nous se rappellent encore l'impression prodi- 

 gieuse produite par le retour de lhomme extraordi- 

 naire que TEgypte rendait a la France. 



Le pays tout entier tressaillit; on le vit, d'un elan 

 spontane , accourir vers celui qu'une sorte d'inslinct 

 divinatoire lui designait comme providentiellement 

 charge de ses destinees. Quel sentiment suscilait done 



