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la le nom de Bernard qui lui fut donne par son parrain 

 Thomas Corneille , et l'habit de Feuillant qu'il porta 

 jusqu'a sept ans. 



Fontenelle fit ses etudes chez les Jesuites avec un 

 grand succes. II etait, d'apres la note inscrite sous son 

 nom dans les registres du college, adolescens omnibus 

 partibus absolatus et inter discipulos princeps , « !e pre- 

 mier entre ses condisciples , un eleve accompli. » En 

 rhetorique, a treize ans, il avait concouru pour le prix 

 de poesie latine , propose par le Palinod de Rouen . 

 et sa piece de vers , quoiqu'elle n'eul pas obtenu la 

 palme, avait paru si remarquable a ses juges. qu'on 

 crut devoir lui accorder , par une faveur lout e\cep- 

 tionnelle , les honneurs de l'impression (8). L'annee 

 suivante , le jeune poete etait plus beureux encore ; 

 quatre pieces de vers, trois en francais , une en latin , 

 adressees au meme areopage , lui valaient quatre cou 

 ronnes (9). Mais ces triomphes litteraires et le travail 

 qui les lui merilait , nuisirent sansdoute a ses etudes 

 pbilosopbiques, et la superiorite qu'il avait eue sur ses 

 rivaux dans toutes ses classes , parut un moment 

 l'abandonner (10). 



Sa physique achevee(i 1), Fontenelle, par deference 

 pour la volonte paternelle , suit un coins de droit el 

 se fait recevoir avocat. Mais ayant fort mal plaide, et , 

 par suite peut-elre , perdu sa premiere cause , il put 

 quitter , avec l'agrement de son pere , une profession 

 qui ne convenait ni a ses dispositions physiques , ni a 

 ses tendances intellectuelles (12), et se consacrer en- 

 tierementa cette douce culture des lettres a laquelle 

 tout en lui et autour de lui l'invilait. Un voyage 

 qu'il fit h Paris vers 1674, dans la compagnie de 



